Voltaire

« Voltaire François-Marie Arouet, dit Né en : 1694 Mort en : 1778 Famille : François-Marie Arouet naît à Paris dans un milieu bourgeois aisé.

Il perd sa mère à l'âge de 7 ans. Études : Il fait ses études chez les jésuites, au collège Louis-le-Grand.

Une jeunesse turbulente Le jeune homme fréquente les milieux libertins et épicuriens, notamment la Société du Temple.

Il se fait vite unepetite réputation qui lui vaut d'être reçu à Sceaux, chez la duchesse Du Maine.

Il n'a pas vraiment de domicile et viten parasite chez les Grands.

Ses écrits satiriques et insolents contre le Régent l'envoient en 1717 à la Bastille etl'obligent en 1719 à rester éloigné de Paris.

Il débute en littérature, prend le pseudonyme de « Voltaire » et chercheà se faire connaître dans les grands genres : ode, tragédie, épopée.

En 1726, un différend l'oppose avec le chevalierde Rohan, rejeton d'une grande famille.

Celui-ci le fait rouer de coups et obtient son embastillement.

Voltaire, à quion laisse le choix, préfère s'exiler en Angleterre de 1726 à 1729.

Il découvre les Anglais, leur littérature, leurphilosophie, leurs institutions.

À son retour en France, il a de nouvelles ambitions. Mme Du Châtelet En 1734, il fait paraître Les Lettres philosophiques, résultat de ses découvertes anglaises.

Il a rencontré une femmetrès intelligente, versée dans les sciences, et, craignant les poursuites policières, il va se réfugier chez elle en 1734,à Cirey, en Champagne.

Elle est mariée, mais ils vont mener une sorte de vie de couple, consacrée en grande partieà la science et à la philosophie.

Ils se passionnent pour les récentes découvertes de Newton.

Mais une brouillesépare les deux amants. De 1744 à 1747, protégé de Mme de Pompadour, Voltaire connaît une période florissante : il est nomméhistoriographe du roi, il est élu à l'Académie française (1746).

Mais il déplaît à Louis XV.Frédéric II et Berlin Le jeune roi Frédéric II de Prusse l'invite à Berlin.

Voltaire s'y rend en 1750.

Il espère avoir de l'influence sur le roi etcroit trouver en lui le « despote éclairé » dont il rêve.

Mais la déception ne tarde pas, une fois passé le premierenthousiasme. Le patriarche de Ferney À son retour de Prusse, Voltaire trouve refuge près de Genève, aux Délices, où se trouve aujourd'hui le MuséeVoltaire.

Finalement, en 1760, il se fixe à Ferney, à la frontière suisse, côté français.

Là, il installe des fabriques etjoue au seigneur éclairé.

Celui qu'on appelle alors « le Patriarche de Ferney » reçoit de nombreuses visites.

Il setient au courant de l'actualité.

Il défend la cause de Calas (1762), de Sirven (1764), du chevalier de La Barre(1766).

Il se montre redoutable polémiste. En 1778, il revient à Paris pour assister à la représentation de sa dernière tragédie, Irène.

C'est un triomphe : il estacclamé dans les rues.

Mais cette fatigue excessive est fatale au vieillard, et il meurt à 84 ans. Voltaire poète et dramaturge La poésie et le théâtre sont les deux domaines où Voltaire s'est acquis une réputation solide auprès de sescontemporains.

Aujourd'hui ces œuvres sont tombées dans l'oubli.

Notons simplement : - une épopée, La Henriade (1724), avec Henri IV comme héros ; -des poèmes philosophiques, sur les découvertes de Newton, sur le désastre de Lisbonne (tremblement de terre),sur la religion ; - des poésies diverses en très grand nombre, satiriques, lyriques ou mondaines ; - 27 tragédies, dont Zaïre (1732) et Mahomet (1741) sont les plus connues ; - 6 comédies. Voltaire historien Dans la lignée de Bayle et Fontenelle, et de Montesquieu, Voltaire met au point des méthodes en histoire qui font delui le premier des historiens modernes.

Il fonde sa démarche sur une documentation précise qui remonte auxsources, sur la confrontation des thèses et l'analyse critique, sur la simplification et la synthèse. Mais l'histoire reste avec lui un genre littéraire : importance de la clarté du style, vivacité des portraits, sens de lanarration.. »