Vie d'AlexandrePlutarqueExtrait : Alexandre et les sages indiensLes gymnosophistes avaient été les principaux instigateurs de la révolte de Sabbas et ilsavaient causé beaucoup de maux aux Macédoniens.
Publié le 23/05/2020
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Plutarque
Extrait : Alexandre et les sages indiens
Les gymnosophistes avaient été les principaux instigateurs de la révolte de Sabbas et ils
avaient causé beaucoup de maux aux Macédoniens.
Il en prit dix qui étaient renommés
pour l'habileté et la concision de leurs réponses.
Il leur proposa des questions
insolubles, en les avertissant qu'il ferait mourir le premier qui aurait mal répondu, et les
autres à la suite ; comme juge, il désigna le plus vieux.
Il demanda au premier quels
étaient à son avis les plus nombreux, des vivants ou des morts : “ Les vivants,
répondit-il, puisque les morts ne sont plus.
” Au second il demanda si c'est la terre ou la
mer qui produit les plus gros animaux ; il répondit : “ La terre, car la mer n'en est
qu'une partie.
” Au troisième, quel est l'animal le plus rusé ; la réponse fut : “ Celui que
l'homme ne connaît pas encore.
” Il demanda au quatrième pour quelle raison il avait
poussé Sabbas à la révolte : “ Pour qu'il vécût noblement, ou qu'il mourût noblement.
”
Le cinquième, interrogé sur l'ancienneté relative du jour et de la nuit, répondit : “ Le
jour est plus ancien, d'un jour seulement.
” Devant l'étonnement du roi, il ajouta que les
questions impossibles appellent nécessairement des réponses impossibles.
Passant au
sixième, Alexandre lui demanda comment l'on se fait le mieux aimer : “ En étant le plus
puissant sans se faire craindre.
” Des trois derniers, le premier fut prié de dire comment
d'homme on peut devenir dieu : “ En faisant, dit-il, ce qu'il est impossible à l'homme de
faire.
” Le suivant, interrogé sur la question de savoir laquelle est la plus forte, de la vie
ou de la mort, répondit : “ C'est la vie, parce qu'elle est capable de supporter tant de
maux ! ” Enfin au dernier il demanda jusqu'à quand il est bon à l'homme de vivre :
“ Tant qu'il ne croit pas la mort préférable à la vie.
” Alors, se tournant vers le juge,
Alexandre lui ordonna de prononcer sa sentence ; il déclara qu'ils avaient tous répondu
plus mal les uns que les autres.
“ Eh bien, dit Alexandre, c'est toi qui mourras le
premier pour ce beau jugement.
— Non pas, roi, répondit-il, à moins que tu n'aies menti
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