Victor Hugo : « Fonction du poète », Les Rayons et les Ombres (1840). Commentaire

« Victor Hugo : « Fonction du poète », Les Rayons et les Ombres (1840) Dieu le veut, dans les temps contraires, Chacun travaille et chacun sert. Malheur à qui dit à ses frères : Je retourne dans le désert ! Malheur à qui prend ses sandales Quand les haines et les scandales Tourmentent le peuple agité ! Honte au penseur qui se mutile Et s'en va, chanteur inutile, Par la porte de la cité ! Le poète en des jours impies Vient préparer des jours meilleurs. II est l'homme des utopies, Les pieds ici, les yeux ailleurs. C'est lui qui sur toutes les têtes, En tout temps, pareil aux prophètes, Dans sa main, où tout peut tenir, Doit, qu'on l'insulte ou qu'on le loue, Comme une torche qu'il secoue, Faire flamboyer l'avenir ! II voit, quand les peuples végètent ! Ses rêves, toujours pleins d'amour, Sont faits des ombres que lui jettent Les choses qui seront un jour. On le raille.

Qu'importe ! Il pense. Plus d'une âme inscrit en silence Ce que la foule n'entend pas. II plaint ses contempteurs frivoles; Et maint faux sage à ses paroles Rit tout haut et songe tout bas ! Contexte et éléments pour l’introduction Ce poème est tiré d’un recueil que Hugo a composé alors qu’il était relativement jeune, Les Rayons et les Ombres , dans lesquels il célèbre la poésie et l’expression, par elle, de la nature, de la beauté, de l’amour d’une part - qui forment les « rayons » -, de la mort, de la tristesse, du passé d’autre part - qui forment les « ombres » - rayons et ombres mêlés formant la vie. Dans ce poème, qui inaugure le recueil Les Rayons et les Ombres et dont nous avons les trois premiers dizains à commenter, la poésie est conçue comme un moyen puissant d’émouvoir et d’éclairer les hommes, en même temps que le poète est doué d’un don de visionnaire et de la mission de faire profiter les hommes de ce don par l’intermédiaire de la poésie.

Cette conception du poète comme mage et comme voyant sera extrêmement importante dans l’ œuvre ultérieure de Hugo – le poète sera ainsi un visionnaire politique dans les Châtiments , un visionnaire de l’Histoire de l’humanité dans La Légende des Siècles , etc., et elle est déjà à l’ œuvre dans le texte à étudier ici, qui porte un titre très explicite : « Fonction du poète ».

La place inaugurale de ce poème dans le recueil dont elle est tirée est un fait remarquable : Hugo invite le lecteur à prendre toute la mesure de la puissance du rôle du poète avant qu’il ne lise les poèmes, ce premier poème prend donc Impo ssible d'afficher l'image liée.

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