Vae victis !

« Vae victis! Malheur aux vaincus ! ("ette expression, encore employée aujourd'hui sous sa foi 11ie latine, comme une menace contre ceux qui ne peuvent plus faire valoir leur point de vue ou qui essaient sottement de le faire valoir malgré leur état d'infériorité, est devenue une sorte de symbole- négatif ou positif sui­ vant le contexte - du droit du plus fort.

La fo1111ule est empruntée à un épisode de l'histoire romaine, rapporté par Tite-Live (5, 48., 9); Florus ( 1 ..

7, 17): Plutarque ( Vie de Camille., 28., 6) et Denys d'Halicarnasse ( 13, 9, 2).

Après la défaite de I' Allia (390 avant J.-C.) et la perte de ter­ ritoires jouxtant Rome, les Romains avait cherché à obtenir le départ des Gaulois et la levée du siège de Rome en échange d'une importante somme d'or; mais, durant les opérations de pesage, ils avaient contesté les mesures utilisées par leur ennemi et provoqué la fureur de Brennus, le chef gaulois, qui avait jeté sur la balance sa lourde épée en criant: Vae victis ! L'expression devint ensuite proverbiale, comme I 'affi1111e explicitement Festus (510, 22-25 Lindsay) et l'atteste Plaute qui reprend la fo1111ule dans l'une de ses comédies (Pseudo/us, 1317).

Le TÔLS" VfVllOlµf vots- o6uVll, équivalent grec cité par Plutarque et Denys d'Halicarnasse, prit une valeur proverbiale, comme le confi1111e du reste le même Plutarque.

La fo1111ole fut répertoriée par les parémio­ graphes (cf.

Mant.

Prov.

3, 6).

N.

Tommaseo, la reprendra dans ses Pensées morales (26, 1, 4) en ajoutant que: (5, 48, 9) et Durom est contendere cum victore, > qui dérive d'un passage d'Horace (Sat., 1, 9, 42 sq.

: ego.

ut contendere durom / con victore, sequor,. »