Uruk

Uruk, cité sumérienne de la basse Mésopotamie (actuel Irak) sur la rive gauche de l’Euphrate, patrie du héros légendaire Gilgamesh. Exploré dès 1828, le site a permis de définir une phase essentielle de la civilisation sumérienne : la culture d’Uruk, qui s’est essentiellement épanouie entre 3300 et 3100 av. J.-C.

Caractérisée par une céramique monochrome à engobe rouge ou gris, cette période correspond à l’émergence, dans l’histoire de l’humanité, de la civilisation urbaine. Cette évolution des communautés rurales protohistoriques de la culture d’El-Obeid (du IV^e millénaire avant notre ère à 3300 av. J.-C. environ) vers des cités qui se développent autour d’un temple monumental, est due à l’accroissement de la production agricole et au développement du commerce. La comptabilité des surplus de richesses est tenue par des prêtres sur des tablettes d’argile à caractères pictographiques, témoignages de la plus ancienne langue écrite connue (voir Écriture).