Uranus.
Publié le 08/12/2021
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84 ans à une distance moyenne de 2 869 millions de kilomètres. Elle tourne sur ellemême (un tour en 15 heures) autour d'un axe qui, fait très étonnant, est presque situé
dans le plan de l'orbite. Ainsi, au cours de son mouvement orbital, elle présente
alternativement au Soleil son pôle sud et son pôle nord. Son diamètre à l'équateur est
de 51 200 km et sa densité de 1,2l. Alors que l'astre avait déjà été observé plusieurs
fois depuis 1690, mais considéré comme une étoile, c'est le 13 mars 1781 que William
Herschel, musicien anglais professionnel et astronome amateur, l'observa et la prit pour
une comète. Plusieurs mois d'une observation difficile permirent d'établir avec précision
la trajectoire et de conclure qu'il s'agissait en fait d'une planète. C'était la première fois
que l'observation au moyen du télescope conduisait à une telle découverte.
Il a fallu attendre le mois de janvier 1986 pour avoir une idée précise de la
morphologie de la surface d'Uranus, ainsi que d'un grand nombre de données physiques,
avec le passage de la sonde Voyager 2 à 75 000 km d'altitude. Uranus comporterait un
noyau rocheux de 8 000 km de rayon, enveloppé d'une couche fluide très dense, faite
d'un mélange de glaces et de gaz. L'atmosphère, composée d'hydrogène et d'hélium
avec quelques pour cent de méthane, présente une structure complexe. Des nuages de
cristaux de méthane s'y déplacent autour des pôles à des vitesses de plus de
300 km/h. La planète possède une ionosphère très importante et un champ
magnétique qui, fait extraordinaire, n'est pas dirigé suivant l'axe de rotation, mais placé
selon un angle de 60 o par rapport à celui-ci. À ce champ est associée une
magnétosphère, à l'intérieur de laquelle sont piégées des ceintures de radiations
émettant périodiquement des ondes radio. La sonde Voyager 2 a permis de découvrir
dix satellites, s'ajoutant aux cinq déjà découverts depuis la Terre (Miranda, Ariel,
Umbriel, Titania et Obéron). La plupart sont composés de roches et de glaces, avec des
différences d'aspect très importantes, révélant divers types d'activité tectonique. Deux
nouveaux très petits satellites (60 et 30 km de diamètre) ont été découverts en 1997
par des observations « classiques », à l'aide de télescopes situés au sol. L'existence
d'anneaux avait déjà été reconnue depuis la Terre. La sonde spatiale en a montré la
structure complexe, qui évoque celle des anneaux de Saturne.
Complétez votre recherche en consultant :
Les corrélats
anneau - 1.ASTRONOMIE
astres - Le système solaire
astres - Le système solaire - Les systèmes planétaires
astres - Le système solaire - Planètes inférieures et planètes supérieures
astronomie
Herschel (sir William)
magnétosphère
Miranda
Neptune
perturbation - 2.ASTRONOMIE
planète
planétologie
système solaire
télescope
Voyager
Les médias
planète
astres
Les livres
Uranus, page 5353, volume 10
Voyager - un détail de Miranda, satellite d'Uranus, page 5591, volume 10
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