UNIVERSGÉNÉRALITÉSDÉFINITIONL'Univers est l'ensemble de tout ce qui existe.

« 1 UNIVERS GÉNÉRALITÉS DÉFINITION L’Univers est l’ensemble de tout ce qui existe.

L’homme s’est occupé de cosmologie (du grec kosmos , Univers, et logos , discours, et donc « discours sur l’Univers ») dès l’aube de la civilisation.

À la différence des cosmologies anciennes, fondées sur le mythe, la cosmologie moderne s'appuie sur des observations astronomiques très précises et sur les lois de la physique pour élaborer des théories de l’Univers, vérifiables par des observations toujours plus approfondies. Cette façon de procéder, caractéristique de la méthode scientifique moderne, permet de comprendre de façon de plus en plus détaillée l’Univers dans lequel nous vivons et son évolution. CARACTÉRISTIQUES La cosmologie moderne répond à des questions telles que : Quelles sont les dimensions de l’Univers ? Quel âge a-t-il ? Est-il statique ou évolue-t-il ? S’étendra- t-il à l’infini ou s’effondrera-t-il sur lui-même ? Quelle est sa densité moyenne ? De quelle matière est-il constitué ? De quelle façon et à quel moment se sont formés les objets que nous observons aujourd’hui ? Les galaxies, des agglomérats de dizaines ou de centaines de milliards d’étoiles semblables à notre Soleil, sont les constituants les plus visibles de notre Univers. La cosmologie étudie l’Univers « à grande échelle », c’est-à-dire la distribution et l’évolution des objets constituant l’Univers, c'est-à-dire les galaxies et les amas de galaxies.

En revanche, l’étude du fonctionnement de chaque objet (galaxie), et des étoiles qui les constituent, est du ressort de l’astrophysique.

Les dimensions typiques des galaxies et des amas de galaxies sont respectivement de centaines de milliers d’années-lumière et de plusieurs millions d’années-lumière (une année- lumière = la distance parcourue par la lumière en une année = 9 460 milliards de km).

Par Univers à grande échelle, on entend donc l’Univers étudié en négligeant les « détails » dont la taille est inférieure au million d’années-lumière. La théorie actuellement la plus accréditée en ce qui concerne la description de l’Univers est la théorie du big bang, grande explosion initiale ayant eu lieu il y a environ 15 milliards d’années.

Selon cette théorie, l’Univers a connu un état initial extrêmement dense et chaud.

À partir de cet état, il aurait connu un mouvement d'expansion, qui aurait eu pour effet un refroidissement progressif.

Au cours des premiers instants, les photons ainsi que toutes les particules élémentaires que nous connaissons peuplaient le milieu, puis, à travers une série de réactions nucléaires, les premiers noyaux, hydrogène, hélium et autres éléments légers présents aujourd’hui dans l’Univers se seraient synthétisés.

Pendant un million d’années, l’Univers a été tellement chaud que les atomes (noyaux d’atomes accompagnés de leur cortège d’électrons) ne pouvaient pas se former.

Il a fallu attendre un million d’années après le big bang pour que, l’Univers s’étant suffisamment refroidi, les. »