Un sanctuaire pour la fauneet la flore méditerranéennesPort-Cros est la plus montagneuse etla plus sauvage des îles d'Hyères.

« 1 / 2 Un sanctuaire pour la faune et la flore méditerranéennes Port-Cros est la plus montagneuse et la plus sauvage des îles d'Hyères.

Elle est entièrement consacrée à un parc national de 694 ha auquel il convient d'adjoindre une zone maritime de 600 m à partir du rivage, soit 1 800 ha supplémentaires qui font partie inté­ grante du parc.

Si l'île est, de nos jours, presque entièrement boisée, il n'en a pas toujours été ainsi: au xvme s., par exemple, les cultures occupaient environ les 3/4 de sa superficie.

Aujourd'hui, le visiteur qui débarque à Port-Cros est frappé par l'exubérance de la végétation qui se compose de deux ensembles nette­ ment définis: la forêt de chênes verts, qui recouvre la plus grande partie de l'île, et le maquis élevé, entre la forêt et le rivage, où dominent la bruyère arborescente et l'arbousier géant.

Plu­ sieurs sentiers parfaitement balisés donnent la possibilité de découvrir à loisir l'étagement de la végétation.

Ce véritable musée végétal vivant abrite une faune abondante: les mammifères sont peu nombreux (lapin de garenne, chauve-souris, rat noir, chat haret), les insectes, en revanche, sont d'une remarquable diversité, notamment les papillons (220 espèces) et les coléoptè­ res (600 espèces).

Sur les rivages, on observe des colonies importantes d'oi­ seaux de mer (goélands, puffins, cormorans huppés).

Cependant, le domaine marin constitue manifeste­ ment la caractéristique principale de À 12 km au sud du Lavandou À 20 km au sud-est d'Hyères Port-Cros: c'est en effet le seul parc sous-marin d'Europe.

Et de la même façon que des parcours pédestres permettent de parcourir l'île, un sen­ tier en milieu marin définit un itiné­ raire balisé entre le rivage et le rocher de Rascas, dans la baie de la Palu.

Équipé seulement de palmes, d'un masque et d'un tuba, vous découvri­ rez alors les prairies de posidonies, phanérogames marines aux longues feuilles rubanées, où se dissimulent de nombreuses espèces de poissons et, à l'affût au creux des rochers, la voracee murène.

Abondent également les ascidies, les anémones de mer, les éponges (autrefois pillées), ainsi que le jambonneau de mer (grand bivalve à l'intérieur nacré), l'oursin et la langouste.

Et, avec un peu de chance, vous aurez la visite d'un dauphin.

Des plaquettes submersibles, lisibles sous l'eau, sont à la disposition des visi­ teurs; et dans ce même esprit de découverte pédagogique un engin amphibie vitré vous emmène du port jusqu'à la plage de la Palu.

L'île de Bagaud------­ À l'ouest de Port-Cros, cet îlot inha­ bité d'une superficie de 45 ha est une réserve intégrale: il est donc interdit d'y pénétrer.

Les goélands nidifient au sud, à la pointe de Guérétion, et de nombreux oiseaux migrateurs y font halte. 2 / 2. »