Tyrtée (fin du VIIe siècle av.)

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TYRTÉE. Poète grec de la seconde moitié du VIIe siècle av. J.-C. La date de sa naissance et celle de sa mort tout comme les événements qui marquèrent sa vie nous sont inconnus, mais il existe une légende qui éclaire, peut-être, un moment de sa biographie. D’après cette légende, les Lacédémoniens, après avoir essuyé plusieurs échecs militaires, reçurent de l'oracle de Delphes l’ordre de demander un chef aux Athéniens. Ces derniers leur auraient envoyé par dérision un maître d’école boiteux qui n’était autre que Tyrtée. Tyrtée n’eut pas plutôt changé de camp que sa nouvelle situation lui inspira des chants de guerre qui ranimèrent le courage des Lacédémoniens et leur firent remporter la victoire. Il est probable que cette légende remonte à la période où la comédie grecque aimait à présenter de manière bouffonne les grands événements de l’histoire. Nous savons que Tyrtée fut durant plusieurs siècles l’un des poètes les plus étudiés dans les écoles de la Grèce et que Sparte n’était que son pays d’adoption. Les œuvres de Tyrtée comprenaient des chants de guerre que l’on chantait au moment de l'attaque et des élégies réunies sous le titre général d'Exhortations. Les chants de guerre étaient composés en dialecte dorien mais il ne nous en est parvenu que quelques vers dont le rythme plein de vigueur témoigne de l’orgueil de la race et des traditions militaires qui les inspirent. Les Elégies nous sont relativement mieux connues grâce aux citations de Lycurgue et de Stobée qui nous ont permis de reconstituer trois fragments de trente à quarante vers chacun. C’est le prototype même de la poésie patriotique mais libre encore de tous faux sentiments et nous sentons revivre à travers elle cette fierté belliqueuse qui dut faire la grandeur de Sparte.