Tous les genres littéraires peuvent donc requérir un contexte historique précis. Est-ce un bien ou un mal ?

« Texte de la copie Une oeuvre littéraire exige parfois un solide support historique.

Le romancier comme l'auteur de théâtre créent ou animent des personnages divers.

Ils doivent alors s'efforcer de les replacer dans leur époque.

Ainsi Flaubert ne s'est-il pas transformé en archéologue pour faire revivre Salammbô ? Le poète, lui, veut parfois exalter un événement ou un personnage historique ; quoi de plus adapté à ce désir qu'une oeuvre épique ? Mais la contribution de l'Histoire y est indispensable.

Tous les genres littéraires peuvent donc requérir un contexte historique précis.

Est-ce un bien ou un mal ? Malgré certains caractères éternels et universels, l'homme conserve selon son époque et sa « race » une tournure d'esprit particulière.

Qui songerait à comparer un Méditerranéen du temps de César avec un Anglo-Saxon moderne ? Voilà pourquoi l'auteur se doit de camper son personnage dans un pays et un siècle déterminés.

Sinon comment comprendre les réactions d'Andromaque ou du jeune Jacques Thibault ? Zola, en écrivant Les Rougon-Macquart, « histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire », met en évidence la misère du prolétariat alors qu'à cette époque l'enrichissement des bourgeois capitalistes bat son plein.

Voilà expliqués la naissance et l'essor rapide des nouvelles idées socialistes et marxistes.

Dans Germinal, en particulier, Pierre Lantier, dans sa harangue aux mineurs en grève, fait une rapide allusion aux théories de Marx.

« II montre toute cette famille usée à la mine, mangée par la compagnie, plus affamée après cent ans de travail.

» N'est-ce pas là l'illustration des idées de Marx sur la paupérisation continue du prolétariat ? De tels courants de pensée ne seraient pas apparus sans l'essor du machinisme. Rien de tel pour montrer les réactions et l'état d'esprit des hommes devant un événement que de replacer des personnages face à cet événement.

Ainsi la guerre d'Espagne a fait couler beaucoup d'encre.

Malraux et Hemingway se sont employés à faire revivre ces combattants avec leurs espoirs et leurs désillusions.

Roger Martin du Gard, lui, a placé ses héros devant la guerre de 1914.

Comme dans la nation entière, il y eut dans la famille Thibault plusieurs réactions : la révolte de Jacques et ses idées pacifistes, la soumission d'Antoine, le médecin calme et raisonnable.

Certains écrivains nous font revivre la Résistance et les horreurs qu'amena avec lui le «Fùhrer»; ainsi Joseph Kessel dans L'Armée des Ombres.

Toutes ces révélations ou précisions sur des événements passés donnent au lecteur à réfléchir : admirer ou s'indigner, il peut le faire en connaissance de cause, avec beaucoup d'éléments à sa disposition. Pour replacer son personnage dans un contexte historique précis, l'écrivain doit effectuer quelques recherches.

Pour peu que ces études ne soient pas approfondies, le lecteur risque de n'avoir qu'une idée trop vague du cadre, donc une idée imprécise de la mentalité du personnage.

Il peut arriver aussi au lecteur qu'il rencontre plusieurs interprétations d'un même événement.

Comment alors savoir quelle est la bonne ? Voilà l'un des dangers que peut représenter l'introduction de l'histoire dans la littérature.

Mais il en existe un autre, encore plus grave sans doute. Entraîné par sa verve, l'écrivain pourrait présenter les événements sous un jour favorable ou défavorable selon ses opinions.

En abusant de l'impact de la lecture sur l'homme, il aura ainsi influencé bon nombre de lecteurs.

N'a-t-on pas récemment reproché à l'historien Alain Decaux un manque d'objectivité à propos de l'affaire Rosenberg ? Insuffisamment documentée en la matière, je ne pourrai pas en juger. Il peut arriver aussi que l'histoire prenne une place prépondérante dans l'oeuvre au détriment des personnages.

Or, en général, un auteur met en scène des personnages afin de les étudier, de faire connaître l'âme humaine, et non pour leur attribuer un rôle de second ordre face à la vedette que serait l'Histoire. Si, comme Victor Hugo dans La Légende des Siècles, un poète ou un écrivain met en scène des personnages légendaires ou mythiques, il sait le faire sentir dans son oeuvre ; sinon que de confusion dans l'esprit des lecteurs ! Voilà ce qu'il faut éviter en introduisant l'Histoire dans une oeuvre littéraire. Mais les auteurs contemporains recherchent surtout la méditation philosophique.

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