Thomas Wolfe (1900-1938) Né à Ashville (Caroline du Nord).
Publié le 23/05/2020
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WOLFE Thomas (pseud. de Thomas Clayton). Romancier nord-américain. Né le 3 octobre 1900 à Asheville (Caroline du Nord), mort le 15 septembre 1938 à Baltimore. D’une famille de montagnards, la simple atmosphère de son milieu natal lui donna une élévation et une profondeur d’esprit bien oubliées dans les cités des plaines septentrionales. Il fit ses études à l’Université de la Caroline du Nord, puis à Harvard, et végéta pendant plusieurs années comme professeur de littérature à New York. Il mit dans son enseignement cette même ardeur indisciplinée qu’il employait à écrire, lire, parler, manger. Géant, au physique comme au moral, il mettait à tout ce qu il faisait une sorte de frénésie diabolique. Son éditeur eut à réduire à quelques centaines de milliers de mots des romans en totalisant plusieurs millions. Le premier de ses romans : Mon ange, détourne ton regard vers la maison (1929) fut, en fait, le premier volume d’une autobiographie étirée jusqu’aux dimensions imaginaires de quelque fable apocalyptique; ses parents, ses concitoyens y prennent la stature des dieux germaniques. Les aventures du jeune homme, consumé par la « contagion merveilleuse de la pensée et de la passion », et qui explore l’Amérique et l’Europe à la recherche du « fleuve de vie souterrain et terrible », se continuent dans Le Temps et le fleuve (1935), où le héros nous est présenté comme une réincarnation d’Oreste, de Jason, d’Antée, de Faust, de Télémaque... Dans les deux romans suivants : La Toile et le roc (1939) et Tu ne peux plus retourner à la maison [1940], Wolfe rebaptisa son héros George Webber, espérant ainsi (mais vainement) « sortir » de ce personnage; il était impossible de discerner s'il s’y référait comme à « il » ou comme à « je ». Ces deux derniers romans furent publiés après sa mort : il mourut à trente-sept ans des suites d’une pneumonie. Il n’a pas d’égal dans la littérature américaine comme rhapsode et satiriste de l’atmosphère métropolitaine, dont son imagination s’empara avec un mélange de haine, d’horreur et d'insatiable fascination, ni comme créateur de personnages imaginaires (portraits de personnages réels qu’il avait dotés d’un génie démoniaque); mais son génie même se trouva pris dans un terrible verbalisme incontrôlé, indiscriminé, et dans une intensité soutenue avec une telle monotonie qu’à la longue elle finit par se neutraliser ou devenir seulement ennuyeuse.
♦ « Je sens couler en moi comme un grand fleuve et ce que je dois faire, c'est lui creuser un canal dans lequel son flot et sa puissance pourront s'écouler.» Thomas Wolfe. ♦ « C'est le premier romancier américain de ce temps. » William Faulkner. ♦ « Bien qu'il aspire à devenir un artiste, il n'a ni le temps ni le goût de discipliner des dons qui lui paraissent secondaires au regard de cette faculté qu'il a d'accoucher la vie, de donner naissance à une matière vivante, chaude, palpitante, fût-elle enduite de glaires et d'humeurs... Il se voit comme un phénomène de la nature. » Maurice Nadeau.
«
Thomas Wolfe
1900-1938
Né à Ashville (Caroline du Nord).
Son père était tailleur de pierre et sa mère tenait une
pension de famille.
Son premier roman, Look Homeward Angel (1929) ( Aux sources du fleuve ),
est consacré justement à son enfance malheureuse entre un père idéaliste extravagant et
une mère qui voulait d'abord échapper à la pauvreté.
Ce roman devait soulever à Ashville
une immense colère.
Il fait ses études à l'université de la Caroline du Nord dont la troupe
joue, non sans succès, trois de ses pièces.
Il entre ensuite à Harvard. Of time and the river
(1935) ( Au fil du temps ) montre un Thomas Wolfe mal à l'aise dans cette université
hautement intellectuelle que fréquentent des étudiants riches.
Une fois passés ses examens,
il part pour l'Europe.
A son retour, il enseigne de 1924 à 1930 la littérature anglaise à New
York.
Il passe ses nuits à écrire au milieu du désordre de son appartement de Brooklyn et à
parcourir la ville en tous sens.
Il rassemble ses observations dans un recueil de nouvelles,
From death to morning (1935) ( De la mort au matin ).
Le succès fut si grand qu'il obtient
l'année suivante une bourse de la fondation Guggenheim.
Il retourne en Europe, visite la
France, l'Autriche, séjourne surtout en Allemagne qui lui réserve un accueil
particulièrement chaleureux.
Influencé par Joyce, il ne cesse d'accumuler au rythme de
quatorze heures par jour, comme il le dit dans sa confession Story of a novel (1935) des
“ millions ” de mots.
C'est un géant foudroyé qui, en 1935, écrit Of time and the river .
Maxwell Evarts Perkins, son éditeur, dut opérer de larges coutures dans cette œ uvre
monumentale qui est avant tout une autobiographie démesurée.
Emporté par une
pneumonie suivie d'une fièvre cérébrale, il meurt à l'hôpital John Hopkins, à Baltimore,
usé par le travail, le café et l'alcool.
Après sa mort paraissent deux autres romans, The Web
and the Rock (1939) ( La Toile et le Roc ) et You Can't go home again (1940)..
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