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THEATRE & CINEMA: Armande Béjart (Vers 1642-1700)

Publié le 09/12/2021

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«Mademoiselle Menou». Selon toute vraisemblance, Armande Béjart voit le jour en 1642. Officiellement, elle est la fille de Joseph Béjart, huissier au Châtelet, et d'une lingère, Marie Hervé. L'année suivante, trois de ses frères et soeurs, dont Madeleine, son aînée de vingt-quatre ans, qui est alors la compagne de Molière, participent à la fondation de l'Illustre-Théâtre. Plus tard, lorsque Molière épousera Armande, ses ennemis s'appuieront sur ces coïncidences de date et ces écarts d'âge pour le calomnier. Certains affirmeront que Marie Hervé était trop âgée — elle avait alors 49 ans — pour mettre Armande au monde et que celle-ci est en fait la propre fille de Molière, née de sa liaison avec Madeleine. D'autres feront naître Armande en 1638 pour accréditer le bruit qu'elle est la fille de Madeleine et de son ancien amant, le comte de Modène. Ce mystère des origines d'Armande a longtemps troublé les moliéristes, quoique la plupart des indices tendent à prouver qu'Armande est bien la fille de Joseph Béjart et de Marie Hervé. La jeunesse d'Armande demeure mal connue. Elle est élevée dans le Languedoc par une dame de qualité, semble-t-il.

BÉJART, famille de comédiens français. Des dix enfants de Joseph Béjart, huissier à la Grande Maîtrise des eaux et forêts (+ 1643), et de Marie Hervé (+ 1670), cinq ont lié leur sort à celui de Molière. — Armande (v. 1642-Paris 1700), femme de Molière qu'elle épousa en 1662. Les ennemis de Molière prétendirent qu'elle était une fille qu'il aurait eue de Madeleine. Elle joua sous le nom de « Mademoiselle Molière ». Elle débuta dans Élise de la Critique de l'École des femmes, interpréta les amoureuses dans la tragédie, et créa Elmire de Tartuffe, Henriette des Femmes savantes, Célimène du Misanthrope. La tradition veut que son union avec Molière ait été difficile. Après la mort de Molière, elle épousa un ancien comédien du Marais, François Guérin d'Estriché. — Geneviève (1624-Paris 1675), dite « Mademoiselle Hervé ». — Joseph (Paris v. 1616-id. 1659). Bien que bègue, il fit partie de l'aventure de l'Illustre-Théâtre et accompagna Molière en province. On lui a attribué un Recueil des titres, qualités, blasons et armoiries des prélats et barons des états du Languedoc tenus en 1634 (1655). — Louis (Paris 1630-id. 1678), dit « l'Éguisé ». Boiteux, il jouait les valets (La Flèche dans l'Avare) et les pères nobles. — Madeleine (Paris 1618-id. 1672), associée avec Molière dès la fondation de l'Illustre-Théâtre, prit une part active à l'administration de la troupe. Elle créa Madelon des Précieuses ridicules, puis joua les soubrettes (Dorme, de Tartuffe) et les femmes d'intrigue (Frosine, de l’Avare).


« Armande Béjart (Vers 1642-1700) «Mademoiselle Menou».

Selon toute vraisemblance, Armande Béjart voit le jour en 1642.

Officiellement, elle est lafille de Joseph Béjart, huissier au Châtelet, et d'une lingère, Marie Hervé.

L'année suivante, trois de ses frères etsœurs, dont Madeleine, son aînée de vingt-quatre ans, qui est alors la compagne de Molière, participent à lafondation de l'Illustre-Théâtre.

Plus tard, lorsque Molière épousera Armande, ses ennemis s'appuieront sur cescoïncidences de date et ces écarts d'âge pour le calomnier.

Certains affirmeront que Marie Hervé était trop âgée —elle avait alors 49 ans — pour mettre Armande au monde et que celle-ci est en fait la propre fille de Molière, née desa liaison avec Madeleine.

D'autres feront naître Armande en 1638 pour accréditer le bruit qu'elle est la fille deMadeleine et de son ancien amant, le comte de Modène.

Ce mystère des origines d'Armande a longtemps troublé lesmoliéristes, quoique la plupart des indices tendent à prouver qu'Armande est bien la fille de Joseph Béjart et deMarie Hervé.

La jeunesse d'Armande demeure mal connue.

Elle est élevée dans le Languedoc par une dame dequalité, semble-t-il.

On la retrouve en 1652 à Lyon, où on lui donne un petit rôle de nymphette dans la troupe deMolière.

On la surnomme «Mademoiselle Menou».

Molière a beaucoup d'affection pour elle, ce qui alimentera lesragots.

A Paris, en 1661, il lui confie les rôles de Léonor dans L'Ecole des maris, puis d'Orphise dans Les Fâcheux.Molière, qui raille si volontiers les barbons épris de jouvencelles et bernés par elles, se laisse prendre au piège decette beauté piquante.

A 40 ans, il épouse Armande qui n'en a que 20.

La jeune femme devient Mlle Molière authéâtre.

Elle crée les rôles de jeune première ou d'amoureuse dans les pièces de son mari.

Elle sera ainsi la premièreCélimène.

Cependant, l'union n'est guère heureuse: Armande se montre coquette et frivole tandis que son vieux mariest accablé de travail et de soucis.

Trois enfants naissent dont aucun ne survivra longtemps.

En 1673, à la mort deMolière, Armande hérite d'une belle fortune.

Les ennemis de son défunt mari persistent à la calomnier.

Elle poursuitcependant sa carrière de comédienne, conserve le répertoire de Molière et sauve sa troupe.

En 1677, elle épouse unacteur médiocre, François Guérin d'Estriché, son aîné de vingt ans.

Elle a un fils qui mourra à 20 ans.

Ce secondmariage ne semble pas plus heureux que le premier.

En 1694, elle abandonne les planches et se retire dans samaison de la rue de Tou-raine, où elle mourra en 1700.. »

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