TERREUNE VUE D'ENSEMBLELa Terre est la cinquième planète du Système solaire quant à la masse (que l'onestime à 5,976 x 1024 kg), son diamètre est de 12 756 km et sa circonférence de40 000 km, soit près de 40 fois la distance Paris-Rome.

« 1 TERRE UNE VUE D'ENSEMBLE La Terre est la cinquième planète du Système solaire quant à la masse (que l'on estime à 5,976 x 10 24 kg), son diamètre est de 12 756 km et sa circonférence de 40 000 km, soit près de 40 fois la distance Paris-Rome.

Sa densité moyenne est d'environ 5 g/cm 3.

Cela veut dire que la Terre est cinq fois plus lourde qu'une sphère d'eau de la même dimension.

Sa forme évoque celle d'une poire très arrondie et écrasée, présentant deux renflements, l'un au niveau de l'océan Pacifique, l'autre au niveau de l'océan Atlantique.

Cette forme imparfaitement ronde est due à des irrégularités dans sa composition interne, qui déterminent des variations locales du champ de gravité.

L’aplatissement polaire causé par la rotation terrestre provoque une déformation permanente de l'équateur, qui n'est pas circulaire mais elliptique.

La température moyenne à la surface de la planète est de 12 °C, une température comprise entre le point d'ébullition et le point de congélation de l'eau, l'élément qui occupe plus des deux tiers de la surface terrestre.

Aux pôles, la température locale a favorisé la formation d'une solide calotte de glace permanente.

Le tiers restant de la surface est constitué par les terres émergées.

Au-dessus de la surface se trouve l'atmosphère, dont les constituants principaux sont la vapeur d'eau, le gaz carbonique, l'oxygène et l'azote. Les plus légers, tels que l'hydrogène et l'hélium, s'échappent facilement dans l'espace et sont produits de façon constante par les réactions chimiques et nucléaires de la surface.

Dans l'ensemble, 90 % de la Terre est constitué de quatre éléments : le fer, l'oxygène, le silicium et le magnésium. La surface de la Terre est remodelée en permanence.

Le 27 août 1883, après une éruption qui dégagea une énergie égale à celle de 100 millions de tonnes de T.N.T., une grande partie du volcan Krakatoa fut volatilisée, faisant place à une dépression sous-marine de 300 m de profondeur.

Ainsi, l'aspect de la zone, le détroit de la Sonde qui sépare Java de Sumatra, s'en est trouvé modifié.

Ce n'est là qu'un exemple entre bien d'autres des changements subis par la Terre au cours des âges, car les déformations de la croûte, les tremblements de terre et les éruptions volcaniques ne cessent d’engendrer des reliefs, tandis que les pluies, les éboulements et les rivières tendent à la niveler par les processus d'érosion.

Le principal agent érosif est l'eau, à travers le ruissellement, la dissolution karstique ou par l'alternance cyclique du gel et du dégel, mais la turbulence de l'atmosphère - le vent - joue aussi un rôle important.

Les phénomènes célestes, aussi, déterminent des variations, cycliques parfois, comme dans le cas, par exemple, de la position de la Lune qui engendre le soulèvement périodique des mers responsable des marées. La surface de la Terre est fragmentée en une douzaine de plaques lithosphériques de grandes dimensions, une division qui ne correspond pas du tout à celle des continents et des nations introduites par l'homme.

Tout au plus reflète-t-elle, dans quelques cas, les divisions naturelles que représentent, par exemple, les chaînes de montagnes.

Les plaques ont une épaisseur de quelque 100 km et couvrent toute la Terre.

Leur présence conditionne le développement des phénomènes géologiques superficiels et a conditionné aussi dans le temps la distribution des organismes vivants.

Les plaques, par ailleurs, se déplacent l'une par rapport à. »