Sully Maximilien de Béthune, duc de Sully, a quinze ans lorsqu'il fait le choix derejoindre l'armée huguenote.

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SULLY Maximilien de Béthune, baron de Rosny, duc de. Né à Rosny (Seine-et-Oise) le 13 décembre 1559; mort le 21 décembre 1641 à Villebon (Eure-et-Loir). Son père, gentilhomme calviniste, le présenta au jeune Henri de Navarre qui l’emmena à sa suite à Paris où le jeune nomme fit ses études au collège de Bourgogne, puis, ayant survécu à la Saint-Barthélemy, servit dans les troupes du roi de Navarre et s’y distingua par son intrépidité. En outre, Béthune se révéla très tôt nomme d’affaires avisé; ayant fait un riche mariage, il se lança dans les spéculations financières et y amassa une fortune. Henri de Navarre qui avait déjà beaucoup d’amitié pour lui et l’avait nommé son chambellan et conseiller d’Etat de Navarre, en vint bientôt à confier ses propres affaires à cet homme qui avait si bien réussi les siennes. Sully joua un rôle important dans la conversion d’Henri devenu roi de France, mais resta lui-même fidèle au calvinisme. Appelé à Paris auprès du roi, il se vit octroyer successivement les charges de secrétaire d’Etat (1594), de conseiller au conseil des Finances (1596), de grand voyer de France (1597), de surintendant des finances et de grand-maître de l’artillerie et des fortifications (1599), de gouverneur de la Bastille (1602), de gouverneur du Poitou (1603). À ces titres, Béthune joignait encore ceux de surintendant des bâtiments et de capitaine héréditaire des eaux et des rivières. La retraite de Pomponne de Bellièvre (1605) accrut encore son pouvoir; par ses mains passaient presque toutes les affaires du royaume. Bien que très honnête, Sully était rien moins que désintéressé et se constitua une énorme fortune. En 1602, il acquit la terre et le château de Sully-sur-Loire, en 1606 cette terre fut érigée en duché-pairie dont Maximilien de Béthune fut le premier titulaire. L’œuvre immense de Sully dépasse le cadre de cette notice. Ami, confident et conseiller très écouté du roi, Sully fut parfois pour Henri IV un censeur sévère, il s’opposa à ses prodigalités et lui reprocha ses égarements, au point de l’empêcher d’épouser Gabrielle d'Estrées. C’est lui de plus qui se chargea des négociations qui devaient amener le mariage du roi avec Marie de Médicis. Très attaqué à la mort du souverain — on lui reprochait son immense fortune — Sully resta pourtant en place en 1610, mais, dès 1611, les intrigues persistantes l’amenèrent à donner sa démission de surintendant des finances et de gouverneur de la Bastille, il négocia d’ailleurs habilement cet abandon de pouvoir et obtint une grosse somme d’argent ainsi qu’une pension; il conservait le gouvernement du Poitou, les grandes maîtrises de l’artillerie et des forêts. Vivant retiré de la cour, Sully fut sollicité de rejoindre le camp des Protestants, lors de la reprise des guerres, il refusa et se vit chargé des négociations de la paix de Loudun (1616). Apres la régence de Marie de Médicis, Sully fut fait maréchal de France en 1634. Il avait acquis à Paris l’hôtel dit depuis de Sully. C'est en son château de Sully que, vers 1611-1617, Sully, alors au début de sa disgrâce, dicta ses Sages et royales oeconomies d'Estat, domestiques, politiques et militaires de Henry le Grand, version qui fut fortement remaniée en 1638 et imprimée clandestinement par un imprimeur d’Angers au château de Sully.

♦ « ...Homme fort laborieux et diligent...; qui écrit et parle assez bien, d'un style qui me plaît, pour ce qu'il sent son soldat et son homme d'Etat... » Henri IV.