Sud-Africain

Sud-Africain

Christian Barnard (1922- ) restera dans les carnets de

l'histoire comme le pionnier de la transplantation

cardiaque.

La première transplantation eut lieu à l'hôpital Grote

Schuur du Cap, en Afrique du Sud. L'opération dura cinq heures. Après plusieurs années de recherches et d'expériences, notamment sur des chiens, Christian Barnard, à la tête de son équipe chirurgicale, trans-planta le coeur d'une jeune accidentée de la route, dans l'organisme d'un épicier nommé Louis Washansky. Si les groupes sanguins et les tissus étaient compatibles, le coeur de la jeune femme accidentée était deux fois plus petit que celui de l'épicier. Malgré ce handicap, l'opération fut un succès. Hélas, dix-huit jours plus tard, le patient devait succomber aux suites des ir¬radiations qu'on lui fit pour éviter le rejet de la trans¬plantation. Atteint d'une double pneumonie, il mourut. Mais la voie était ouverte et les transplantations car¬diaques sont devenues des opérations courantes en chi¬rurgie, même si elles restent toujours très délicates. Depuis quelques années, on assiste même à des trans-plantations bien plus complexes encore, telle celle du système coeur-poumons ou plus récemment encore celle du système coeur-poumons-foie.

Christian Barnard a étudié à l'université du Cap et à celle de Minneapolis. Grand novateur au niveau des techniques chirurgicales, il fut également l'un des pion¬niers des opérations à coeur ouvert. Dans le cadre de ses recherches, il a aussi créé une valvule artificielle. Au moment de l'opération, il était directeur du service de cardiologie et de pneumologie de l'hôpital Grote Schuur.