sphénodon.

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sphénodon.
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PRÉSENTATION

sphénodon, petit reptile à l'allure d'iguane vivant sur quelques îles au large de la Nouvelle-Zélande et dans le détroit de Cook, véritable fossile vivant apparu il y a plus de
140 millions d'années.

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CARACTÉRISTIQUES

De couleur brun-clair, le sphénodon mesure de 45 à 60 cm de long. Il a une tête massive et un corps empâté, des pattes épaisses et une queue aplatie. Sur la nuque et sur
le dos, des écailles molles forment une crête que des écailles plus larges prolongent jusqu'à la queue, raison pour laquelle les Maoris l'appellent tuatara, ou « porteur
d'épines «.

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MODE DE VIE

De moeurs nocturnes, le sphénodon chasse la nuit et se chauffe au soleil le matin. Il se nourrit d'oeufs ou de jeunes oiseaux marins, surtout des pétrels, particulièrement
abondants dans ces îles.
D'une longévité exceptionnelle, pouvant atteindre 120 ans, le sphénodon atteint sa maturité sexuelle vers l'âge de 20 ans. Les mâles ne possèdent pas de pénis (alors que
l'ensemble des lézards en possèdent deux) : les sphénodons s'accouplent en accolant leurs cloaques.

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ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION

Le sphénodon, dont l'origine remonte au jurassique supérieur, appartient à la famille des sphénodontidés de l'ordre des rhynchocéphales, dont il est l'unique représentant
vivant. Il a pour nom latin Sphenodon punctatus.
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