Sophocle.

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Sophocle.
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PRÉSENTATION

Sophocle (496-406 av. J.-C.), l'un des trois grands poètes tragiques grecs, avec Eschyle et Euripide.

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VIE

Sophocle est né en 496 av. J.-C. à Colone (aujourd'hui partie d'Athènes), fils de Sophillos, qui aurait été un riche armurier. Il reçoit la meilleure éducation possible, traditionnelle et aristocratique. Jeune homme, il est choisi pour diriger le choeur de
jeunes gens qui célèbre la victoire navale de Salamine en 480 av. J.-C. En 468 av. J.-C., à l'âge de vingt-huit ans, il gagne un concours dramatique où il détrône Eschyle, dont la supériorité n'avait pas été menacée depuis longtemps. En 441 av. J.-C.,
il est à son tour vaincu dans l'un des concours dramatiques d'Athènes, par Euripide. À partir de 468 av. J.-C., cependant, Sophocle remporte le premier prix une vingtaine de fois et plusieurs fois le deuxième prix. Sa vie, qui s'achève à l'âge de quatrevingt-dix ans, coïncide avec l'âge d'or d'Athènes. Sophocle compte parmi ses amis l'historien Hérodote, et fréquente Périclès, l'homme d'État. Il ne s'implique pas dans la politique et n'a pas d'inclination pour les activités militaires, mais les Athéniens
l'élisent par deux fois à de hautes fonctions militaires.

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OEUVRE

De son immense production littéraire (cent vingt-trois titres connus des Anciens, seules sept tragédies complètes nous sont parvenues : les Trachiniennes, Antigone, Ajax, OEdipe roi, Électre, Philoctète et OEdipe à Colone. Pour le reste, on possède des
milliers de fragments allant de un ou deux mots à quelques vers, et la moitié d'un drame satyrique, les Limiers, découvert au XXe siècle sur un papyrus égyptien. Parmi les tragédies qui ont survécu, la plus ancienne serait Ajax (entre 451 et
444 av. J.-C.). Suivent certainement Antigone et les Trachiniennes (après 441 av. J.-C.). OEdipe roi et Électre datent de 430 à 415 av. J.-C. On sait que Philoctète date de 409 av. J.-C.

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SIGNIFICATION

La tragédie sophocléenne expose une action où fatalité et volonté constituent les deux ressorts principaux, de sens contraire et où toute l'intensité dramatique repose sur la volonté inébranlable du protagoniste. Celui-ci, enfermé dans une situation où
seule la souplesse permettrait la survie, mène un double combat en s'opposant à l'autorité (incarnée par le roi, les chefs ou les dieux), mais également aux instances de ses proches : ainsi Antigone s'expose à la mort (et la subit) pour accorder les
rites funéraires à son frère Polynice tué sur le champ de bataille, défiant ainsi l'autorité de Créon, maître de Thèbes, et n'écoutant pas les conseils de sa soeur Ismène. OEdipe, héros mythique, découvre progressivement l'horrible vérité : il est devenu
roi de Thèbes après avoir, à son insu, tué son père et épousé sa mère, Jocaste.
À la suite d'Eschyle, considéré comme le créateur de la tragédie, Sophocle innove et mène la tragédie à son apogée : en abandonnant la trilogie eschylienne (trois tragédies développant un thème unique), il resserre l'intrigue, enrichit l'action et
précipite l'évolution du tragique ; l'ajout d'un troisième acteur permet une peinture plus nuancée des caractères : affrontés deux à deux, les personnages se définissent les uns par rapport aux autres, s'opposent par les valeurs qu'ils défendent ; la
dimension psychologique s'amplifie, le débat prend le pas sur le lyrique. Sans exclure la fatalité (les dieux ont toujours raison), le théâtre de Sophocle exalte la volonté de l'homme.
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