Singapour (2002-2003): Le petit dragon malade

« Singapour (2002-2003): Le petit dragon malade Dans une période de grande stabilité politique, Singapour a été totalement préoccupé par la morosité économique, elle-même soudain aggravée par la crise de la pneumonie atypique (SRAS – syndrome respiratoire aigu sévère).

Dans son discours lors de la fête nationale, le Premier ministre Goh Chok Tong a déclaré que l'économie avait besoin d'une «chirurgie» pour être capable de ramener la croissance.

«Nous devons refaire notre économie car le monde a changé», a-t-il dit en ajoutant : «Notre plus grand défi vient du Dragon levant», désignant ainsi la menace économique de la Chine.

Le vice-premier ministre Lee Hsien Loong (fils de Lee Kuan Yew, ministre émérite et ancien Premier ministre) a pour sa part insisté sur le besoin d'un nouvel «état d'esprit» créant une économie compétitive avec plus d'entrepreneurs capables de prendre des risques à l'international et un système d'éducation encourageant la créativité et la critique.

En 2001, Singapour avait connu sa pire croissance (- 2,1 %) depuis l'indépendance (1965).

La croissance en 2002 a également été faible (2,2 %) et les prévisions pour 2003 étaient pessimistes (oscillant entre 0,5 % et 2,5 %). En mars 2003, décision alarmante, le Port de Singapour a licencié 800 de ses employés, soit 14 % de ses effectifs, à cause de la concurrence du nouveau port de Tanjung Pelepas en Malaisie.

C'était la première fois en vingt-deux ans que de tels licenciements avaient lieu dans le deuxième port mondial au moment où le chômage atteignait déjà 4,2 %.

La société Chartered Semiconductor a aussi procédé à d'importantes mises à pied. Un accord de libre-échange sur les biens et services a été signé en novembre 2002 avec l'Australie – commerce bilatéral de 5 milliards de dollars en 2001. Après la Nouvelle-Zélande et le Japon, Singapour a conclu une entente semblable avec les États-Unis, clients de 15 % des exportations singapouriennes. Singapour, durement ébranlé par la crise du SRAS – avec 32 décès et plus de 200 malades, a été le quatrième pays le plus touché en Asie après la Chine, Hong Kong et Taïwan.

Le premier cas, une infirmière revenue de Hong Kong, a été rapporté le 9 mars et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) n'a levé l'interdit que le 31 mai suivant.

Les quarantaines et le dépistage ont été rigoureux et les autorités de Singapour ont reçu les félicitations de l'OMS pour leur comportement «exemplaire».

Le Premier ministre Goh Chok Tong a de plus pris l'initiative de réunir à Bangkok les dirigeants des pays de l'Association des nations du Sud-Est asiatique (ANSEA) et de la Chine pour discuter de prévention collective.. »