Silicones

« 1 / 2 11 aoOt 1965 Série N• 56 Fiche N• 670 Silicones 1.

Les silicones sont des molécules géantes, qui forment une transition entre les com­ posés macromoléculaires organiques et les composés macromoléculaires minéraux.

Leur squelette est en effet composé d'une chaine d'atomes de silicium et d'oxygène disposés alternativement, chaque atome de silicium étant lié également à deux radi­ caux organiques.

Suivant la longueur de ces chaines, et la présence éventuelle de liai­ sons entre elles, les silicones se présentent sous forme d'huiles, de résines ou d'élas­ tomères (produits analogues au caoutchouc).

2.

La découverte de ces composés macromoléculaires du silicium est assez récente.

pu:sque le premier silicone fut commercialisé en 1943.

Pourtant, le chimiste anglais Kipping avait travaillé pendant quarante-cinq ans sur la chimie organique du silicium et avait abouti à la conclusion qu'elle présentait peu d'intérêt pratique.

S'il s'était penché sur les produits visqueux ou résineux formés au cours des réactions qu'il étudiait, les silicones auraient vu le jour beaucoup plus tôt.

3.

Les propriétés physiques des silicones sont remarquables: grande résistance à la chaleur (certaines huiles de silicones sont stables jusqu'à 3000), résistance électrique élevée, propriétés hydrofuges.

L'absence de propriétés chimiques est particulièrement intéressante: les silicones sont inertes vis-à-vis de la plupart des réactifs chimiques.

4.

L'emploi comme lubrifiants des huiles et des graisses de silicones est de plus en plus répandu.

Leurs avantages sont considérables.

La viscosité des huiles de silicones varie peu avec la température (sept fois entre oo et 130o, au lieu de 1800 fois pour une huile ordinaire).

Les graisses de silicones gardent leurs propriétés lubrifiantes entre -4oo et +2ooo.

5.

Comme isolants électriques, les silicones (huiles, graisses, résines) sont surtout avantageux à haute température, dans des conditions où les diélectriques habituels sont décomposés, et lorsque la présence d'humidité risque de provoquer le passage du courant sur la surface des isolateurs.

6.

La propriété d'hydrofugation est en effet la plus remarquable des propriétés des silicones.

Un objet exposé pendant quelques secondes aux vapeurs de méthylchloro­ silane se recouvre immédiatement d'une pellicule de polyorganosiloxane (silicone) par réaction des vapeurs avec l'eau adsorbée à la surface de l'objet.

Il est ainsi possible d'hydrofuger rapidement les matériaux les plus divers: papier, tissus, porcelaine, céra­ mique, matériaux de construction, etc.

Les isolants des circuits électriques d'avions sont aussi traités par les silicones; ainsi la condensation de l'eau lors du retour à basse altitude ne provoque pas de court-circuit. 2 / 2. »