SidiRezegh (seconde guerre mondiale).

« 1 / 2 ~1u1 nt::~t::yn Un des premiers champs de bataille dans le désert Au cours de nombreuses batailles de chars, qui s'étalèrent sur trois semaines, en novembre et décembre 1941, cette piste d'atterrissage située dans le désert à la limite sud-est d'un Tobrouk assiégé, se transforma en cimetière de chars, alors que l'offensive «Croisade» de la 8" armée balayait la région en tout sens.

Sidi Rezegh devait être conquis si la 8" armée voulait opérer une percée pour soulager Tobrouk; par contre, Rommel devait le tenir si ses divisions de Panzer avec leurs équipages allemands et italiens voulaient arrêter et repousser l'avance des Anglais.

Contournant les forces de l'Axe qui tenaient la frontière égyptienne, la a· armée pénétra en Libye et se dirigea vers les limites de Tobrouk, alors que les forces de Rommel s'apprêtaient à entrer dans la ville par Sidi Rezegh.

Les chars des trois brigades anglaises s'espacèrent en avan­ çant, de sorte que, lorsqu'ils atteignirent Sidi Rezegh le 19, ils étaient dangereuse­ ment éloignés les uns des autres.

Après une réaction initiale lente, Rommel dépê­ cha le général Cruewell à la tête des chars de l'Afrikakorps en formation compacte (les 1 5" et 21" Panzerdivisionen) avec mission d'écraser les forces blindées et d'infanterie d'appui anglaises à Sidi Rezegh.

Entre le 21 et le 23 novembre, au cours d'assauts répétés de nuit comme de jour, les Panzer défirent la 4" brigade blindée britannique et la 5" division sud-africaine.

Le 30" corps de la 8" armée fut stoppé sur place, et l'Afrikakorps se trouva maître de Sidi Rezegh.

Si Rommel y était demeuré et avait continué à y harceler les Anglais, il aurait pu être vainqueur.

Au lieu de quoi, il entraîna l'Afrikakorps dans une vaste équipée en direction des frontières, laquelle ne lui rapporta rien mais permit à la division néo-zélandaise d'atteindre Sidi Rezegh et de se joindre à la garnison de Tobrouk, le 26 novembre.

Rommel opéra un rapide retour, reprit Sidi Rezegh le 1"' décembre.

Mais il avait perdu de nom­ breux chars et décida, le 6 décembre, de se replier sur El Agheila.

Avec Sidi Rezegh à nouveau en mains anglaises, la mission «Croisade» se termina sur une nette mais éphémère victoire pour la 8" armée.

Des deux côtés, de lourdes pertes reflétè­ rent la dureté des combats: chez les Alle­ mands et les Italiens, environ 38 000 hommes et 300 chars, chez les Anglais, 18000 hommes et 278 chars.

La 7" bri­ gade blindée anglaise ne perdit pas moins de 113 de ses 141 chars. 2 / 2. »