SidiRezegh (seconde guerre mondiale).
Publié le 17/05/2020
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Un des premiers champs de bataille dans le désert
Au cours de nombreuses batailles de
chars, qui s'étalèrent sur trois semaines,
en novembre et décembre 1941, cette piste d'atterrissage située dans le désert à la limite sud-est d'un Tobrouk assiégé, se transforma en cimetière de chars, alors
que l'offensive «Croisade» de la 8" armée
balayait la région en tout sens.
Sidi Rezegh devait être conquis si la 8" armée voulait opérer une percée pour soulager
Tobrouk; par contre, Rommel devait le tenir si ses divisions de Panzer avec leurs
équipages allemands et italiens voulaient arrêter et repousser l'avance des Anglais.
Contournant les forces de l'Axe qui tenaient la frontière égyptienne, la a· armée pénétra en Libye et se dirigea vers
les limites de Tobrouk, alors que les forces
de Rommel
s'apprêtaient à entrer dans la ville par Sidi Rezegh.
Les chars des trois
brigades anglaises s'espacèrent en avan
çant, de sorte que, lorsqu'ils
atteignirent Sidi Rezegh le 19, ils étaient dangereuse ment éloignés les uns des autres.
Après une réaction initiale lente, Rommel dépê
cha le général Cruewell à la tête des chars
de l'Afrikakorps en formation compacte (les 1 5" et 21" Panzerdivisionen) avec
mission d'écraser les forces blindées et
d'infanterie d'appui anglaises à Sidi Rezegh.
Entre le 21 et le 23 novembre, au cours
d'assauts répétés de nuit comme de jour,
les Panzer défirent la 4" brigade blindée britannique
et
la 5" division sud-africaine.
Le 30" corps de la 8" armée fut stoppé sur
place, et l'Afrikakorps se trouva maître de Sidi Rezegh.
Si Rommel y était demeuré et avait continué à y harceler les Anglais, il aurait pu être vainqueur.
Au lieu de quoi, il entraîna l'Afrikakorps dans une vaste
équipée en direction des frontières,
laquelle ne lui rapporta rien mais permit à la division néo-zélandaise d'atteindre Sidi Rezegh et de se joindre à la garnison de
Tobrouk, le 26 novembre.
Rommel opéra
un rapide retour, reprit Sidi Rezegh le 1"' décembre.
Mais il avait perdu de nom breux chars et décida, le 6 décembre, de se
replier sur El Agheila.
Avec Sidi Rezegh à nouveau en mains anglaises, la mission «Croisade» se termina sur une nette mais
éphémère victoire pour la 8" armée.
Des deux côtés, de lourdes pertes reflétè
rent
la dureté des combats: chez les Alle mands et les Italiens, environ 38 000 hommes et 300 chars, chez les Anglais, 18000 hommes et 278 chars.
La 7" bri gade blindée anglaise ne perdit pas moins de 113 de ses 141 chars.
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