SERPENTAIRE

« SERPENTAIRE Coureur de fond.

Il ne faut pas se fier aux apparences.

Malgré ses pattes immenses, le serpentaire est un véritableoiseau de proie.

On l'a longtemps pris pour un échassier.

Il faut reconnaître d'ailleurs qu'il est plus doué pour lamarche que pour le vol.

Même pour s'envoler il est obligé de courir.

Il prend son élan à toutes jambes et décollelourdement comme un bombardier.Cet oiseau diurne vit seul ou par couple dans les savanes, les steppes et les bouquets d'arbres de la majeure partiede l'Afrique, depuis le Sud du Sahara jusqu'à la province du Cap.

Aussi rapide à la course qu'endurant à la marche, ilarpente la brousse toute la journée sur un territoire assez étendu.

Bien que son envol soit lourd, il plane avecaisance sur de longues distances dès qu'il a pris de l'altitude.

Comme son nom l'indique, il se nourrit de serpents,venimeux ou non.

Sa technique est tout à fait au point: dès qu'il en aperçoit un, il l'attaque par surprise ou lerattrape à la course, l'agrippe dans ses serres et l'assomme à coups de bec sur la nuque en se servant de ses ailescomme de boucliers pour se protéger des morsures.

Avant même qu'il ait compris ce qui lui arrive, le serpent estdévoré.

Doté d'un solide appétit, le serpentaire mange aussi des batraciens, des petits rongeurs et des insectes.

Onle domestique parfois en Afrique pour détruire les rats et les reptiles près des habitations.

Chaque couple construitun nid de branchages au sol ou sur un buisson.

Les deux conjoints le tapissent intérieurement d'herbes sèches, etajoutent une nouvelle couche tous les ans.

En août, la femelle y pond deux ou trois gros œufs.

Elle les couve seulependant six semaines tandis que le mâle assure son ravitaillement.. »