Serpentaire

« Serpentaire Il tue les serpents venimeux pour s'en nourrir.Voilà un bien singulier oiseau que le serpentaire ! On dirait une sorte de buse ou d'aigle monté sur des échasses.Pourquoi donc possède-t-il de si longues pattes ?Cette question a trouvé sa réponse il y a pas mal de temps, un naturaliste ayant découvert que le serpentairechassait, tuait et dévorait des serpents venimeux.

Ses longues pattes couvertes d'écailles dures et épaisses luiassurent une parfaite sécurité devant la furie d'un serpent venimeux qui se débat, vainement, en se trouvantprisonnier entre les griffes terriblement acérées de cet étrange rapace.Le serpentaire n'est pas directement apparenté aux autres rapaces diurnes : il figure dans une famille distincte,créée pour lui seul.

Cet oiseau est aussi connu sous le nom de «secrétaire», du fait des longues plumes noiresdisposées sur sa tête comme une aigrette et qui rappellent les plumes d'oie que les clercs du XVIIIe siècle sepiquaient ' dans la perruque.Lorsqu'il chasse, le serpentaire avance à pas lents, arpentant la savane, tout en observant attentivement le sol.Sitôt qu'il a aperçu un serpent, l'oiseau se jette sur lui et le saisit d'une patte.

Tout en le maintenant fermement ausol, il lui assène de violents coups de bec qui lui brisent le crâne et la colonne vertébrale.

Le serpentaire dévoreindifféremment des serpents venimeux ou non.

Il s'en prend également aux lézards, tortues, petits mammifères etjeunes oiseaux.

Il vole bien et ses larges ailes lui permettent d'atteindre une vive allure.

La nuit, il gagne un perchoirsur un arbre, où il se repose en repliant ses longues pattes sous son corps. Incubation:6 semaines Nombre d'oeufs: 2 ou 3Les petits éclosent avec des pattes très courtesHauteur:1,20 m Envergure:2 à 220 mClasse: OiseauxEmbranchement: VertébrésOrdre: FalconiformesFamille: SagittariidésGenre et espèce: Sagittarius serpentarius (serpentaire ou secrétaire). »