Sénescence

« 1 / 2 Sénescence î Au sens strict du terme, le vieillissement est l'ensem­ ble des transformations subies par l'organisme de la naissance à la mort.

Biologiquement, il s'agit d'un pro­ cessus dégénératif entraînant une diminution de la viabi­ lité et une augmentation de la vulnérabilité.

Cette altération est un phénomène individuel, particulier à l'être vivant et non lié au milieu. Néanmoins, des facteurs génétiques et pathologiques sont capables d'influencer la rapidité d'appa­ rition des signes de sénescence.

2 Sur le plan anatomique, le vieillissement des organes se produit progressivement par une Involutlon sénile.

Elle se manifeste par une diminution du nombre des unités fonctionnelles et par une baisse de poids de tous les organes.

L'atrophie sénile est variable suivant les organes : importante au niveau des muscles, elle est minime au niveau du cerveau.

Plus ou moins rapide, elle est très précoce pour des formations lymphoïdes, tel le thymus dont l'involution a lieu dans l'enfance.

L'amplitude d'accommodation du cristallin diminue dès la dixième année, la capacité respiratoire et le débit cardiaque vers la vingtième, la force musculaire après la trentième.

3 Du point de vue cytologique, il existe des altérations au niveau de toutes les cellules.

Les études ont surtout porté sur les cellules qui ne se renouvellent pas au cours de l'existence, notamment celles du tissu nerveux.

Dans l'ensemble, le nombre des cellules diminue. Dans les cellules restantes apparaît une accumulation de substances lipoldes, en particulier de pigments tels que la lipofuchsine.

D'autre part, le calcium s'accumule à la surface de la cellule, ce qui tend à modifier la perméabilité de la mem­ brane cellulaire.

4 Inversement, les substances intercellulaires et le tissu conjonctif s'accroissent ; le diamètre des fibrilles de collagène augmente ; l'arrangement « cristallin » de ces 2 / 2. »