Sénèque.

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Sénèque. en latin Lucius Annaeus Seneca. dit Sénèque le Philosophe. vers 4 avant J.C.-65 après J.-C., né à Cordoue, philosophe, écrivain et homme politique latin. Fils de
Sénèque le Rhéteur (vers 55 avant J.-C.-vers 39 après J.-C.), il fut le principal représentant
du stoïcisme impérial. Sa vie traversa le règne des cinq premiers Césars (Auguste, Tibère,
Caligula, Claude, Néron). Nommé par Agrippine précepteur de Néron en 49, Sénèque devint
consul en 57 et exerça une grande influence politique pendant le début du règne de son élève
(on dit qu'il gouverna l'Empire le temps d'un « quinquennat », de 54 à 59) ; mais il ne put
empêcher les meurtres de Britannicus et d'Agrippine, qu'il chercha même à justifier. Accusé
par Néron d'avoir participé à la conjuration de Pison, il reçut l'ordre de s'ouvrir les veines et
mourut courageusement.

Une morale stoïcienne.
Dans ses ouvrages de morale (De la colère, De la brièveté de la vie, De la tranquillité de
l'âme, De la constance du sage, De la clémence, De la vie heureuse, Des bienfaits, De la
providence), il exprime dans un style très travaillé, d'une finesse parfois énigmatique,
l'essence du stoïcisme, en des maximes toujours pratiques et pleines de noblesse. Ses
Lettres à Lucilius, au style plus naturel, sont un chef-d'oeuvre. Confronté au problème de la
dépendance à l'égard du prince, Sénèque recommandait de se détacher des biens
matériels, et que chacun se tienne à sa place, assignée par le destin (sauf dans le cas où la
dignité est atteinte, ce qui autorise le recours au suicide), et enfin de mépriser la fortune
(les coups du sort). Au Moyen Âge, il eut une vogue considérable, car son spiritualisme
pouvait le faire considérer comme un précurseur du christianisme. Son ouvrage de
sciences physiques, Questions naturelles, rappelle qu'il importe de pratiquer la vertu de
connaissance en même temps que l'ascèse morale. Dans ses tragédies (Phèdre, les
Troyennes, etc.), oeuvres qui ont contribué à susciter, aux XVIe et XVIIe siècles, la
naissance du théâtre classique, Sénèque a traité certains des thèmes qu'il a abordés dans
son oeuvre philosophique.
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