Sauriens:systématique des familles.

« 1 / 2 Sauriens: systématique des familles Caméléonidés (env.

90 esp., 2 genres) Les caméléons, arboricoles typiques, sont répandus à travers toute l'Afrique ainsi qu'à Madagascar, quelques formes s'éloignant à travers l'Arabie jusqu'en Inde, sans oublier plusieurs régions mé­ diterranéennes de l'Europe ...

Caractères généraux: en premier lieu, les caméléons peuvent modifier les tein­ tes de leur corps.

Cette faculté paraît avoir deux motivations: adaptation à l'environnement suivant l'intensité lumineuse, marque du degré d'excita­ tion de l'animal; le mécanisme de ces variations n'e;t pas encore bien connu: suivant les «ordres» transmis par les ré­ seaux nerveux, les cellules pigmentaires de la peau (chromatophores) concen­ trent différemment les divers pig­ ments ...

Au service de leur vie arborico­ le, les caméléons disposent de doigts et orteils en partie soudés et opposables, chacune des pattes étant ainsi outillée d'une excellente pince; en outre, la queue préhensile fonctionne comme un cinquième membre...

Insectivores aux _ mouvements lents, les caméléons sont pourtant d'habiles chasseurs: ils captu­ rent leurs proies par extension fou- droyante de leur langue à extrémité épaissie ...

Enfin, les yeux sont remar­ quables: chacun est à l'abri d'une «tou­ relle» écailleuse mobile et se meut indé­ pendamment de l'autre ...

Genre Chamaeleo: env.

75 espèces de caméléons «vrais», dont la taille varie de quelque 12 à 60 cm de longueur totale.

La forme générale est assez semblable, seuls des détails distinguant ces ani­ maux: présence de deux, trois ou même cinq cornes faciales, courtes crêtes dor­ sales ou ventrales, taches ou bandes de couleurs sur le corps ...

Genre Brookesia: env.

15 espèces de « brookésies », très petits caméléons mal­ gaches pour la plupart, plusieurs habi­ tant les zones forestières de l'Afrique équatoriale, d'ouest en est.

Vivant au sol, parmi les feuilles mortes dont elles ont la couleur, les brookésies sont mal connues (taille 3 à 12 cm seulement) ...

Illustration: Une des grandes espèces de la famille, le caméléon de Meller, Chamae/eo melleri, d'Afrique orientale.

On distingue nettement la disposition en forme de pince, par groupes de doigts opposés, des pattes de l'animal ... 2 / 2. »