Sainte-Sophie.

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Sainte-Sophie. ancienne église byzantine de Constantinople (aujourd'hui Istanbul,
Turquie). Dédiée à la Sagesse divine, elle fut construite de 532 à 537 dans la capitale de
l'Empire romain d'Orient, sous l'empereur Justinien. Sainte-Sophie est sans conteste un des
bâtiments qui marquèrent le plus leur époque et même toute l'histoire de l'architecture.
Construite par les deux plus grands architectes officiels de l'Empire, Anthémios de Tralles et
Isidore de Milet, elle symbolisait la puissance et la gloire de Justinien qui put s'écrier lors de la
consécration de l'église : « Salomon, je t'ai surpassé ! »

Le phare de l'Orient.
Bâtie selon un plan centré, elle présente, vue de l'extérieur, un aspect lourd, maladroit et
complexe. C'est que les architectes se sont souciés principalement des espaces intérieurs
pour lesquels ils ont, en revanche, réalisé des prodiges. L'intérieur est en effet très
impressionnant, grâce à ses multiples baies percées dans les murs extérieurs, ses
différents niveaux et, surtout, sa célèbre coupole de 33 m de diamètre qui culmine à 65 m
de haut. Sainte-Sophie mérite amplement sa réputation d'oeuvre de lumière. Cette
coupole, dont la conception est d'une hardiesse extrême, percée également de
nombreuses fenêtres, repose sur des pendentifs aux supports épaulés de l'extérieur par
des contreforts massifs et par deux demi-coupoles latérales. La nef (7 000 m2 de surface)
est décorée par des rangées superposées de colonnes de marbre multicolore, et ses
parois sont revêtues de plaques de marbre. À cette luminosité intense, ces jeux de niveaux
et de marbres différents, il faut ajouter les merveilleuses mosaïques à fond d'or et le
mobilier d'une très grande richesse qui, à l'époque impériale, achevaient de donner à
Sainte-Sophie sa splendeur tout orientale et restée depuis inégalée. En 558, un
tremblement de terre fit s'effondrer la coupole ; celle-ci fut alors reconstruite (558-562)
par Isidore de Milet, mais avec un diamètre plus réduit (31 m).

De Sainte-Sophie au musée de l'Aya Sofya.
En 1453, après la chute de Constantinople, les Ottomans transformèrent Sainte-Sophie en
mosquée. Ils l'entourèrent de minarets, allégeant quelque peu la masse extérieure, et ils
enduisirent de badigeon toutes les mosaïques. Très impressionnés, les Ottomans utilisèrent
le modèle de Sainte-Sophie pour la construction de nombre de leurs mosquées. En 1935,
après la révolution, Mustafa Kemal Atatürk transforma Sainte-Sophie en musée de l'Aya
Sofya.
Complétez votre recherche en consultant :
Les corrélats
Byzance - Beaux-arts
coupole
d ôme
église
Istanbul
Justinien Ier
Turquie - Arts - Beaux-arts
Les livres
Jésus-Christ, page 2688, volume 5
Sainte-Sophie, page 4574, volume 8
Byzance - l'intérieur de Sainte-Sophie de Constantinople, page 790, volume 2