SAINT-SIMON Louis de Rouvroy, duc de

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Il s'attache au jeune duc de Bourgogne, petit-fils du roi, qui, à la mort du grand dauphin (1711), va devenir l'héritier présomptif. Ami de Beauvillier, le gouverneur du nouveau dauphin, Saint-Simon s'efforce, non sans succès, de faire du futur monarque un adepte de ses théories sur le rôle de l'aristocratie dans la conduite des affaires publiques. Mais le duc de Bourgogne meurt l'année suivante (1712), et Saint-Simon va devoir attendre la mort de Louis XIV (1715) pour que l'on pense à lui de nouveau: son ami de jeunesse Philippe d'Orléans l'appelle au Conseil de régence. On tente une expérience inspirée par sa doctrine. Plus de ministres roturiers, mais une série de conseils où dominent les grands féodaux; or la formule se révèle inopérante et il faut l'abandonner au plus vite, tandis que le régent s'en remet à Dubois, cardinal d'une impiété parfaite; qui pis est, de basse extraction. Puis il expédie Saint-Simon en Espagne avec une mission purement honorifique : la préparation du mariage de Louis XV, lequel n'a encore que onze ans. L'ambassadeur extraordinaire, pour sa part, est enthousiasmé (il sera d'ailleurs fait « grand d'Espagne»). Après ce voyage triomphal, il court retrouver sa femme, venue elle-même à sa rencontre, pour jouir - dit-il - du plaisir de nous revoir en solitude et en liberté. Mais le régent Philippe d'Orléans meurt quelques mois plus tard et le duc se décide à la retraite.