SAINT MARTIN(316-8 nov.
Publié le 23/05/2020
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SAINT MARTIN
(316-8 nov.
397)
Evêque de Tours (370-397)
Né en Pannonie (la Hongrie actuelle), Martin est fils d’un officier païen ,
obligé de servir comme lui dans l’armée romaine, d’abord en Italie puis
en Gaule.
C’est dans ce dernier pays, alors qu’il est en garnison à
Amiens dans la cavalerie impériale, que se produit l’épisode le plus
fameux de sa vie.
Près d’une porte de la ville, un jour de l’hiver 337, il
rencontre un mendiant nu et grelottant de froid ; il coupe alors son
manteau d’un coup d’épée et en donne une moitié au pauvre qui
l’implore.
Pendant la nuit qui suit, le Christ lui apparaît en songe, portant
la moitié du manteau offert au miséreux et le remerciant pour ce geste de
charité.
Martin décide alors de quitter l’armée et de se convertir au
christianisme.
L’empereur lui refuse son congé, mais, comme Martin ne
veut plus porter les armes et se battre, il est d’abord emprisonné, puis
finalement relâché.
De retour en Pannonie, il convertit sa mère et les
gens de son entourage et commence une vie de prêches marquée
d’errances et d’exils.
Enfin, après avoir vécu quelque temps en reclus sur
une petite île des côtes de Ligurie, Martin trouve aide spirituelle et
réconfort auprès de Hilaire , évêque de Poitiers, qui l’a baptisé et qui
l’ordonne prêtre.
Vers 360, il obtient des terres à Ligugé, en Poitou, et y
établit un ermitage : dans un dénuement total, il veut être seul pour prier
Dieu et se repentir de ses fautes passées.
Solitude de courte durée ; il est
bientôt rejoint par des disciples, attirés par l’exemple de son ascétisme et
de sa piété.
Le groupe se développe rapidement en communauté
religieuse et Ligugé devient le premier monastère fondé en Gaule.
La
renommée de Martin atteint un tel rayonnement que le clergé et le peuple
du diocèse de Tours l’élisent comme évêque en 370.
Martin refuse cette
élection, se cache, puis accepte par devoir.
Bien que remplissant
scrupuleusement sa charge épiscopale pendant vingt-sept ans, il continue
à vivre en moine, d’abord dans une cellule près de sa cathédrale, ensuite
au monastère de Marmoutiers qu’il fonde sur la rive droite de la Loire et
qui devient rapidement une des plus grandes communautés monastiques
d’Occident.
Jusqu’à sa mort, en 397, Martin fait œ uvre de missionnaire
non seulement dans son diocèse, mais dans toute la France de l’Ouest,.
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