sable.

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sable. n.m., roche sédimentaire détritique meuble provenant de la désagrégation
d'autres roches. Le sable est généralement formé de grains de quartz auxquels
peuvent s'adjoindre des débris calcaires (sables calcaires), ou d'autres minéraux (sables
feldspathiques, sables aurifères, sables micacés...). Les sables sont également classés
suivant la taille des grains (granulométrie). On distingue ainsi les sablons, de 0,02 mm à
0,2 mm ; les sables, de 0,2 mm à 2 mm ; les graviers, ou gravillons, de 2 mm à 10 ou
20 mm. Le sable est employé dans de nombreuses industries en fonction de la nature
de ses éléments et de sa granulométrie : construction, moules de fonderie, verrerie.
Dans le Bassin parisien, les sables de Fontainebleau, datant de l'oligocène, sont réputés
pour leur pureté. La production française est utilisée pour la verrerie (45 %), pour la
fonderie (30 %), et par des industries performantes : semi-conducteurs, silicates,
silicones (20 %).
Les sables mouvants sont constitués de sable ou de sablon gorgé d'eau pouvant se
liquéfier brutalement sous l'effet d'un ébranlement mécanique (phénomène de
thixotropie) ; un corps pesant animé s'y enfonce rapidement.
Les sables bitumineux sont des sables contenant des hydrocarbures très visqueux et
très lourds ; en Alberta, au Canada, ces sables contiennent plus de 120 millions de
tonnes d'hydrocarbures dont une partie est exploitée en carrières (Athabasca, Cold
Lake...).