Rudolph Virchow

« Rudolph Virchow1821-1902 Dans une famille qui depuis des générations se consacre avec succès à l'activité créatrice des beaux-arts, il n'estpas rare de voir apparaître un génie.

Jean-Sébastien, par exemple, est un de ces princes de l'esprit surgi dans lafamille musicienne des Bach ; chez les peintres van Heem, Jan-David en est un autre.

Mais fréquemment aussi, legénie apparaît comme un météore sans qu'une lignée d'ancêtres ou un lien spécial le rattachant au passé aientcontribué à sa formation et puissent expliquer son éclosion.

Rudolph Virchow fut une étoile de cette espèce ; ellescintilla pendant vingt ans à peine, mais avec une intensité telle qu'elle éblouit son entourage. En fait, à ce moment-là, les matériaux nécessaires sur lesquels allait pouvoir se construire la pathologie de Virchowétaient découverts.

Ce fut d'abord, au XVIIe siècle, à Delft, l'invention par Anthony van Leeuvenhoek du microscopequi permit à Schleiden et Schwann d'établir la théorie cellulaire ; puis, au XIXe siècle, Ehrenberg démontra le bien-fondé du fameux postulat de Harvey : Omne vivum e vivo.

La justesse de la théorie de Harvey permit d'éliminerdéfinitivement l'hypothèse de la génération spontanée.

A Virchow pourtant revint l'honneur de tirer la médecine desornières de la spéculation et de confondre les derniers défenseurs de la crasiologie de Rokitansky.

Il éleva lamédecine au rang d'une discipline scientifique et lui donna une base solide.

Les principaux précurseurs de Virchowfurent l'anatomiste Vésale ainsi que Giovanni-Battista Morgagni (1682-1771), dont l'ouvrage De sedibus et causismorborum fut la pierre angulaire de la pathologie organique. Rudolph Virchow est né le 13 octobre 1821 à Schivelbein en Poméranie.

Il était le fils d'un aubergiste.

Sa vieextérieure se déroula selon les voies les plus ordinaires.

En 1839, il va à Berlin où il commence ses études demédecine comme élève à la "Pépinière".

En 1846, le savant qui, au cours de ses études déjà, était considéré commeune autorité, devient prosecteur à la Charité de Berlin, et en 1847, avec son collaborateur Reinhardt, il fonde lesArchives d'anatomie pathologique et de physiologie, ainsi que de médecine clinique.

A vingt-sept ans, il est nomméprofesseur ordinaire d'anatomie pathologique à l'Université de Wurzbourg, oh il reste jusqu'en 1856, date de sonrappel à Berlin où il meurt le 2 septembre 1902. Dans ses deux ouvrages principaux, la Zellularpathologie (Pathologie cellulaire), en 1858, et les KrankhaftenGeschwülsten (Pathologie des tumeurs), en 1862/63, Virchow a concrétisé le résultat de ses recherches et, enformulant l'axiome : Omnis cellula a cellula, il a établi les fondements de la pathologie moderne et particulièrement del'étude des tumeurs.

Aucun domaine de la pathologie générale ni de l'anatomie pathologique n'a échappé à sesinvestigations, et les concepts que nous lui devons demeurent encore aujourd'hui partiellement valables.

Virchow agénéreusement prodigué son savoir à ses élèves et au monde médical ; ses cours de démonstration, entre autres,étaient célèbres.

Plus tard, les problèmes de l'anthropologie, de l'ethnologie et de l'histoire primitive le captivèrent,et il peut être considéré comme le fondateur de la science anthropologique moderne. L'année 1848 est décisive pour Virchow.

Envoyé en mission par le gouvernement prussien dans la Haute-Silésie, il yétudie les différents types de cachexies dus au typhus exanthématique.

Et c'est là-bas que, au contact de lamisère sociale de la population, le démocrate qu'il est s'affirme brusquement.

Dès lors c'est en homme politiqueardent et intrépide qu'il prend la défense des travailleurs et des classes nécessiteuses et ne craint pas de se mettreà dos Bismarck lui-même en proclamant que "le médecin est l'avocat naturel du pauvre".

Dans cet ordre depréoccupations, Virchow consacre tous ses efforts au relèvement du niveau de l'hygiène générale et c'est à soninitiative que la ville de Berlin doit un système moderne d'égouts. Naturaliste, médecin, démocrate s'occupant de politique sociale, organisateur et propagateur de l'hygiène moderne,tous ces titres réunis définissent Virchow.

Son génie jette un éclat particulier par l'intégrité et l'élévation decaractère de cette personnalité toute consacrée au service de son prochain.. »