Royaume-Uni (1989-1990): L'avenir incertain du thatchérisme

« Royaume-Uni (1989-1990): L'avenir incertain du thatchérisme Onze ans après l'accession à la tête de l'État de la "dame de fer" (1979), les signes de mécontentement se sont multipliés.

Démissions ministérielles, remontée des travaillistes, protestations sociales: l'avenir du thatchérisme est devenu l'objet de spéculations. Le chancelier de l'Échiquier, Nigel Lawson, a démissionné le 26 octobre 1989. Celui que l'on présentait volontiers comme l'artisan du "miracle" économique britannique était depuis longtemps en désaccord avec le Premier ministre sur la question de l'intégration de la livre sterling au Système monétaire européen (SME).

Margaret Thatcher et son conseiller économique privé, sir Alan Walters, y étaient farouchement opposés, à la différence de N.

Lawson. Ce dernier a engagé l'épreuve de force le jour où le quotidien The Independent publiait un article critique de sir Walters.

Le chancelier a d'abord réclamé la démission de A.

Walters.

Ne l'obtenant pas de M.

Thatcher, il s'est lui-même démis de ses fonctions.

Une heure plus tard, A.

Walters lui emboîtait le pas.

M. Thatcher perdait dans la même journée deux de ses plus précieux collaborateurs. Elle allait en perdre d'autres: en janvier 1990, Norman Fowler quittait le ministère de l'Emploi et en mars Peter Walker, homme politique de grand talent, ancien ministre de l'Énergie devenu secrétaire d'État chargé du pays de Galles, annonçait lui aussi son départ.

Ces deux démissions, motivées officiellement par des considérations d'ordre privé, sont intervenues dans une conjoncture économique, politique et sociale dégradée. Le temps des inquiétudes Sur le plan économique, à l'euphorie des années quatre-vingt a succédé le temps des inquiétudes.

Certaines recettes jusqu'ici salutaires ont commencé à se tarir: la production pétrolière en mer du Nord se réduit tandis que les dénationalisations n'ont plus rencontré le succès des premières grandes opérations du genre.

Aussi les excédents budgétaires dont N.

Lawson s'était fait le champion ont-ils diminué au moment même où les difficultés économiques semblaient s'accroître: croissance ralentie (estimée à 1% pour 1990), chute de la livre sterling à partir de 1989, surchauffe de la consommation, taux d'inflation (8%) parmi les plus élevés d'Europe et progression des salaires de 9,25% en moyenne annuelle.

Cette dernière a surtout témoigné de la pénurie de main-d'oeuvre qualifiée. Au printemps 1990, le budget présenté par le nouveau chancelier de l'Échiquier, John Major, s'est inscrit dans la continuité des politiques de son prédécesseur: pas d'augmentations de l'impôt sur le revenu ni de diminution des taux d'intérêt, lutte prioritaire contre l'inflation et probablement aussi intégration à terme de la livre sterling au SME.

Mais la City a jugé sévèrement ces mesures qu'elle aurait souhaité plus radicales.

J.

Major s'y est refusé car les remèdes préconisés par les milieux financiers auraient risqué d'accroître l'irritation d'une frange non négligeable de l'électorat.

Beaucoup de. »