Rousseau: On fait apprendre les fables de La Fontaine aux enfants. Il n'y en a pas un seul qui les entende. Quand ils les entendraient, ce serait encore pis, car la morale en est tellement mêlée et disproportionnée à leur âge, qu'elle les porterait au vice plus qu'à la vertu. qu'en pensez-vous ?

« La morale de La Fontaine a été attaquée par Lamartine et par Rousseau.

Lepremier se réfère à ses souvenirs d'enfance : Ces histoires d'animaux...égoïstes, railleurs, avares, sans pitié, sans amitié, plus méchants que nous,me soulevaient le coeur.

Les fables de La Fontaine sont plutôt la philosophiedure, froide et égoïste du vieillard, que la philosophie aimante, généreuse,naïve et bonne d'un enfant.

Rousseau dans L'Émile fait un véritableréquisitoire, en prenant comme exemple le corbeau et le renard.... I.

Les enfants ne comprennent pas les fables, dit-il. Elles sont, en effet, parfois difficiles (termes vieillis, tours poétiques, etc.).

Ilfaut choisir et expliquer, et malgré toutes les explications, ils necomprendront pas tout; bien des beautés leur échapperont : La Fontaine estartiste et poète.

Mais ils s'intéresseront à l'histoire : la fantaisie n'est pas unedifficulté, au contraire.

Rousseau prétend qu'il faut dire la vérité nue auxenfants', sitôt qu'on la couvre d'un voile, ils ne se donnent plus la peine de lelever.

On peut le lever pour eux, et sans être dupes de la fiction qui lesamuse, ils saisissent parfaitement la leçon qui s'en dégage, mieux que s'ils'agissait d'histoires vraies.

(Le Renard et le Bouc, Crassus et les Parthes,préface.) II.

Est-il funeste qu'ils comprennent ? 1.

La morale est mêlée.C'est vrai, il y a des conseils équivoques.

(Soyons bien vivants, bien mangeants...

Notre ennemi, c'est notremaître.) Mais le maître est là pour choisir, corriger et expliquer.

Il y a d'ailleurs des moralités qui sont de simplesconstatations.

L'enfant est très capable de distinguer : sa sympathie va à l'agneau et non au loup. 2.

Est-elle disproportionnée à leur âge ?Il faut dire, au moins, qu'elle n'est pas parfaitement adaptée.

C'est la morale de l'expérience, et les enfants sontnaïfs, ils croient facilement le bien.

La Fontaine leur montre les mauvais côtes de l'existence, il les met en gardecontre les pièges qu'ils ne soupçonnent pas, il leur apprend le goût du travail, les avantages de l'union, etc.On peut donc continuer à donner les fables aux enfants.

Elles ne les porteront pas sans doute au désintéressement,mais elles ne les porteront pas non plus au vice et ils y trouveront des leçons qui ne sont pas à dédaigner.

Nousn'avons d'ailleurs qu'à nous rappeler nos impressions d'enfant.. »