ROSTAND Jean

« ROSTAND Jean ( 1894-1977).

Biologiste et écrivain, Jean Rostand.

fils cadet du poète Edmond Rostand, est né à Paris.

Son enfance, au sein d'une famille riche et célèbre, fut heureuse, même si, pour raisons de santé, son père dut quitter Paris alors que l'enfant était âgé de six ans.

Et c' ::st dans le Pays basque que Jean Rostand apprit à aimer les choses de la nature.

Dès 1903, après la découverte et la lecture des Souvenirs entomologiques de J.-H.

Fabw, il décide de sa vocation : être naturaliste.

Véritable enfant prodige, à huit ans il commence l'étude du latin et d� l'anglais; il passera sans difficulté son baccalauréat avant d'entreprendre une licence ès scien­ ces (physiologie, chimie, biologie, minéralogie).

� ­ que éclate la Première Guerre mondiale, Rostand, bien que réformé, s'engage comme infirmier; il sera affecté à l'hôpital militaire du Val-de-Grâce et complétera ses étu­ des scientifiques (embryologie, botanique, histologie).

Fortement affecté par la mort de son père en 1918, il retourne dans le Pays basque, où il épouse en 1920 sa cousine germaine.

Rostand se refuse alors à continuer sa carrière dans le cadre de l'Université, dont le caractère officiel et la sclérose l'effrayent.

Aussi effectuera-t-il tous ses travaux dans sa villa de Ville-d' Avray, où il installe un laboratoire en 1922 et qu'il n'a pas quittée jusqu'à sa mort.

Ses recherches scientifiques se dirigèrent surtout vers l'étude de la gynogenèse, le doublement des chromoso­ mes par le froid, la tératologie des grenouilles et des crapauds.

Mais Jean Rostand est surtout connu pour ses ouvrages de vulgarisation scientifique et de réflexion philosophique et morale, qui lui ont valu d'entrer en 1959 à l'Académie française.

Son talent de vulgarisateur repose, en particulier, sur une parfaite maîtrise du style : son langage clair, net.

technique sans excès inutile- il définit soigneusement les termes scientifiques qu'il emploie -.

l'articulation logique de ses phrases permettent au profane de saisir d'emblée le fil de sa pensée.

Ses ouvrages, solidement documentés, fourmillent d'exemples qui témoignent d'une immense culture générale (Esquisse d'une histoire de la biologie, 1945, entre autres).

La construction de ses livres satisfait souvent à des exigences rationnelles : le plan s'articule autour d'une charpente historique ou thématique (l'Homme, 1940).

Assurément, dans un siècle passionné de connaissances, qui ressent un immense besoin de s'informer toujours plus, Rostand a tenté de construire un discours conforme aux exigences d'un cer­ tain idéal scientifique : un discours objectif, accessible.

Du point de vue philosophique et moral (Pensées d'un biologiste, 1939; Pages d'un moraliste, 1952; Ce que je crois, 1953; Inquiétudes d'un biologiste, 1967), la réflexion du savant est tout entière orchestrée par l'idéo­ logie scientifique, qui se confond, chez luj, avec la vérité, conformément à la tradiüon léguée par les positi­ vistes.

Sa démarche est matérialiste.

Tout phénomène naturel peut s'expliquer selon des lois rationnelles : l'homme n'est différent des animaux que d'un point de vue quantitatif et non qualitatif, ce qui conduit Rostand à exclure toute espèce de transcendance divine.

Il s'élè­ vera également contre les « fausses sciences » (astrolo­ gie, radiesthésie, spiritisme) où il n'a rencontré qu'« im­ posture et puérilité » (l'Homme).

Pareillement fondée sur des considérations d'ordre rationnel est son analyse de la condition féminine: puisqu'il n'y a aucune corrélation entre la différenciation biologique des sexes et une éven­ tuelle inégalité d'intelligence, il faut bien que les situa­ tions respectives de l'homme et de la femme soient le produit d'un autre facteur, classement social : .. »