rongeurs.

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rongeurs. n.m., ordre de mammifères caractérisé par sa denture aux incisives
tranchantes. Avec 395 genres et 1 738 espèces, les rongeurs constituent près de
40 % de toutes les espèces de mammifères. On les trouve sur l'ensemble du globe,
sauf dans l'Antarctique, et ils vivent souvent très proches de l'homme, en commensaux.
Ils propagent un grand nombre de maladies dangereuses.
Les rongeurs sont caractérisés par l'absence de canines et la possession de deux
paires d'incisives à croissance continue, pourvues de longues racines ouvertes. Le plus
petit rongeur est la gerboise pygmée ( Salpingotulus michaelis), longue (tête et corps)
de 35 à 45 mm, et le plus grand est le capybara (Hydrochoerus hydrochaeris ), qui peut
peser plus de 60 kg. Le plus gros rongeur de France est le castor (Castor fiber ). La
plupart des rongeurs sont herbivores et sont pourvus d'un cæcum bien développé
abritant la flore bactérienne indispensable à la digestion de la cellulose. On divise les
rongeurs en trois groupes : les sciuromorphes (castors, écureuils, marmottes), les
myomorphes (rats, souris, campagnols, lemmings, gerbilles et gerboises), les
caviomorphes (porcs-épics, cobayes, capybaras).
L'ordre des rongeurs est, parmi les mammifères, celui qui a le mieux « réussi » du
point de vue de l'évolution. Ce succès incontestable est lié à trois facteurs principaux.
Les rongeurs, bien diversifiés à l'éocène, n'ont vu apparaître une famille très importante,
celle des muridés, qu'au pliocène. Elle est donc « jeune ». Ensuite, la petite taille des
rongeurs leur a permis d'exploiter un grand nombre d'habitats. Les grands animaux de
plus de 50 kg (capybaras, castors) sont peu nombreux. Enfin, les rongeurs sont très
prolifiques. Ils ont presque tous une durée de gestation courte et de nombreuses
portées qui se succèdent rapidement. En revanche, la durée de vie est en général assez
réduite. On a calculé qu'un couple de rats à mamelles multiples ( Praomys natalensis)
pouvait produire plus de 6 700 individus en huit mois (gestation : vingt-trois jours ;
nombre moyen de petits par portée : douze ; âge de la femelle à sa première portée :
55 jours). La grande fécondité des rongeurs est à l'origine de pullulations cycliques,
surtout chez les myomorphes. En France, c'est le campagnol des champs ( Microtus
arvalis) qui y est le plus sujet. On connaît bien aussi les pullulations de lemmings
(Lemmus lemmus ) des pays scandinaves, génératrices d'émigrations en masse. Les
dégâts que les rongeurs font subir à l'agriculture peuvent être considérables.
Par l'intermédiaire de leurs parasites (puces), de nombreux rongeurs, en particulier
les rats, véhiculent des germes pathogènes. On peut citer la peste transmise par le rat
noir ( Rattus rattus ), la tularémie dont les campagnols constituent le principal vecteur, la
fièvre hémorragique dont le virus est transmis par l'urine d'une souris domestique
(Calomys callosus), commune en Amérique du Sud.
Complétez votre recherche en consultant :
Les corrélats
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mammifères - La classification des mammifères - Les différents ordres
mammifères - Les mammifères dans leur milieu - La prairie
mammifères - Les mammifères dans leur milieu - La toundra
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Les livres
mammifères, page 3010, volume 6
rongeurs - le castor, page 4444, volume 8
rongeurs - le campagnol des champs, page 4444, volume 8
rongeurs - l'écureil commun, page 4444, volume 8
rongeurs - le porc-épic à crête, page 4444, volume 8