Rio de Oro

« 1 / 2 Rio de Oro 1 Le nom de Rio de Oro est encore communément employé pour désigner ce qui, depuis 1958, est devenu la cc Province du Sahara •, possession espagnole sur la côte nord-ouest de l'Afrique limitée par le Maroc et l'Algérie au nord et entourée par la Mauritanie à l'est et au sud.

La " Province du Sahara "• qui s'étend sur 265 000 km2, comprend le Rio de Oro proprement dit (190 000 km2) et l'ancien territoire de Saklat AI-Hamra qui borde la frontière sud du Maroc.

Il est proche de l'archi­ pel des Canaries.

2 Quand les Portugais, au XV• siècle, découvrirent la baie enfermée par le promontoire sur lequel a été bâtie la petite ville de VIlla Cisneros, ils la prirent pour une rivière à laquelle ils donnèrent le nom de " rivière de l'Or "• car les Indigènes leur fournissaient de la pous­ sière du précieux métal.

La région, occupée ensuite par les Espagnols, puis abandonnée en 1524, ne sera colo­ nisée qu'au XIX• siècle.

Des traités furent signés avec les Indigènes et le protectorat espagnol fut proclamé en 1884.

Des conventions franco-espagnoles (1900, 1906, 1912) fixèrent les frontières, très géométriques, avec les possessions françaises et reconnurent la souveraineté espagnole.

3 Le Rio de Oro est une région désertique extrêmement peu peuplée.

Les estimations varient entre 25 000 et 50 000 habitants dont la plupart sont nomades, surtout des Berbères plus ou moins arabisés.

Le seul port et véritable localité, Villa Cisneros, ancienne capitale du Rio de Oro, n'a pas 3 000 habitants.

A part l'exploitation, à peine commencée, des dépôts de phosphates, l'élevage de chameaux, de chèvres et de moutons constitue l'unique moyen de subsistance des habitants.

4 Le Sahara espagnol est cependant convoité par ses voisins, le Maroc et la Mauritanie.

Le Rio de Oro, où ne 2 / 2. »