Richard Bong

« Richard Bong As des as de la chasse américaine.

Richard Bong, as des as de l'aviation américaine, eut une courte vie et uneéclatante célébrité.

Comme le prouvent les chiffres, il surclassa tous ses camarades de la chasse en abattantquarante appareils ennemis.Comment un pilote devient-il un «as»? La citation qui accompagne sa «Medal of Honor» précise que,«volontairement et de son propre chef», Richard Bong a participé à un très grand nombre de missions de combat.Sincèrement désireux de détruire des avions japonais pour le plus grand bien de son pays, Bong éprouva sans douteaussi un très grand plaisir à se hisser au premier rang de ses camarades du théâtre d'opérations du Pacifique.

Detelles motivations ont sans nul doute inspiré son chef d'escadre, le commandant Thomas Lynch, un as lui aussi, quitotalisa vingt victoires avant d'être abattu en mars 1944.

La rivalité qui opposa Bong et Lynch valut de nombreusesvictoires aux Alliés.

Ces hommes aux destins exceptionnels apparaissent souvent à travers le verre déformant dumythe créé autour d'eux par les journalistes avides de sensationnel.

Il semble néanmoins que les as aériensappartiennent vraiment à une sorte de race élue.

Bong, titulaire de quarante victoires, et le chef de groupe aériensud-africain Prattle, aux cinquante et une victoires, remportèrent de 35 à 55% de toutes les victoires confirmées.Ils font donc partie d'une aristocratie très fermée, comprenant moins de 1% des pilotes de chasse.

A la lumière deces calculs, les exploits de Bong confondent l'imagination.Bong eut pour terrain de chasse le théâtre d'opérations du Pacifique Sud-Ouest.

Il servit notamment en Nouvelle-Guinée, dans une escadrille de la 5e Air Force.

Il pilota des bimoteurs à double fuselage Lockheed P38 Lightning etaffronta surtout des Zéro.

En 1 942, il commanda le groupe de chasse des «Chevaliers volants».

Un jour, il abattittrois avions en l'espace de quelques minutes.

En octobre et novembre 1944, il ajouta huit victoires à son actif aucours d'un stage d'instructeur de tir.

Mais la chance l'abandonna en août 1945.

L'avion à réaction Shooting Star P80qu'il essayait au-dessus de l'aérodrome militaire de Muroc en Californie s'écrasa au sol.. »