Réflexions et maximes de Vauvenargues (Résumé & Analyse)

« Réflexions et maximes de Vauvenargues Après une enfance provençale et austère, Vauvenargues entame une carrière militaire plutôt malheureuse.

Il tenteraensuite sans succès d'obtenir des missions diplomatiques, avant de mener une vie retirée à Paris, où il élaborera sonœuvre littéraire.

L'intégralité de ses écrits ne sera publiée que plus d'un siècle après sa mort, en 1857. Jeune homme à qui la fortune n'a pas vraiment souri, Vauvenargues trouve dans l'activité de la pensée et del'écriture une source de sagesse. Un jeune moralisteEcrivain qui n'a pas trouvé de reconnaissance en son siècle - il n'a d'ailleurs publié de son vivant qu'un seul livre,L'Introduction à la connaissance de l'esprit humain (1746) - Vauvenargues, héritier des grands moralistes français duXVIIe siècle, est également, par ses considérations sur le bonheur, la société ou le gouvernement, un auteurreprésentatif du XVIIIe siècle.

Non pas que ces sujets soient particulièrement neufs, mais Vauvenargues aconscience des bouleversements qui se préparent.

Sa générosité et l'enthousiasme de sa jeunesse - certeséprouvés par l'échec d'une carrière militaire et les misères d'une santé fragile - le poussent à prendre parti, sur uncertain ton de révolte, pour l'action et pour la vérité des sentiments.

Il n'a que trente-deux ans lorsqu'il meurt, en1747.

On peut regretter qu'il n'ait pas eu le temps de porter sa pensée à maturité et de lui donner lesdéveloppements que l'originalité et la rigueur de son écriture promettaient. Un optimisme bien tempérée quoi traitent donc ces Réflexions et maximes ? Des vices et des vertus, bien sûr, des passions humaines, desdéfauts et des qualités des hommes ; avec la concision et l'économie de la formule, elles expriment une pensée quitend profondément et sincèrement à l'humanité.

Que faut-il donc entendre par humanité ? Être humain, et l'êtreavec dignité, et même avec héroïsme, voilà le destin des hommes, voilà ce qu'il convient de rechercher ici-bas, dansle continuel frottement avec le monde et la société.

Vauvenargues égrène ainsi un optimisme qui accepte les plaisirsdans l'équilibre de la raison et des sentiments, qui encourage l'activité, se met à l'écoute du cœur et veut l'inciter àde grandes entreprises.

La pensée se forge une écriture qui se veut dense, ramassée et limpide, tout entransparence.

De cette écriture, le moraliste fait une exigence, qu'il appelle l'éloquence vraie.

Estimé de Voltaire,Vauvenargues touche alors au grand art littéraire, qu'il définit en disant que « la netteté est le vernis des maîtres ».. »