RATEL

« RATEL Le «blaireau» des tropiques.

Très proche du blaireau, le ratel est le plus gros des mustélidés après le glouton, sonirascible parent du Grand Nord.

L'un comme l'autre, ils se battent souvent, et avec n'importe quel animal, leurinstinct de domination étant si impérieux qu'ils semblent être surtout nés pour la bagarre.

Le ratel, la "terreur desrats", a la silhouette basse et trapue d'un animal mi-chien, mi-ours, aux larges et courtes pattes arquées.

On nevoit d'abord de sa tête qu'une paire de lourdes mâchoires aux petits yeux très écartés, puis des babines mafflues,creusées comme par une grimace.

Les trois variétés principales - celles du Congo, de l'Afrique occidentale et del'Inde méridionale - sont d'un noir brillant.

Elles ne diffèrent vraiment que par le poids et la couleur plus ou moinsclaire du dos.

Au Sénégal, cet animal est couvert d'une large étole blanche, qu'il semble porter en sautoir sur latête, les épaules et le dos.

Rôdeur nocturne et omnivore, le ratel déambule presque toujours au petit trot, le nez ausol, s'arrêtant par-ci, par-là, pour flairer la piste fraîche d'un lapereau ou d'un rat, le sillage d'un escargot ou dequelque limace.

Comme le blaireau, le ratel est friand de miel.

Il sait guetter l'apparition toujours possible d'un oiseaumellivore car, dans la brousse ou dans la jungle, il n'est pas de meilleur guide que ces petites ailes pour découvrir undélicieux tronc d'arbre mort, habité par les abeilles.

Extraordinairement larges et griffues, les pattes de cet animalfouisseur sont aussi efficaces que des pelles-bêches.

Son terrier comprend généralement une pièce principale (oudonjon) enfouie à deux mètres sous terre, et sept ou huit galeries, divergeant comme les branches creuses d'uneétoile.

D'autres variétés très proches vivent en Asie occidentale, en Iran et au Nord de l'Inde. EMBRANCHEMENT: vertébrésCLASSE: mammifèresLong.

: 70 cm environORDRE: carnivores + 25 cm pour la queueFAMILLE: mustélidésGriffes très acérées. »