Querelle des Anciens et des ModernesA partir de 1687, une importante bataille littéraire oppose la fine fleur des intellectuels français: la querelle des Anciens et des Modernes.
Publié le 17/05/2020
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Querelle des Anciens et des Modernes
A partir de 1687, une importante bataille littéraire oppose la fine fleur
des intellectuels français : la querelle des Anciens et des Modernes.
Elle
ouvrira la voie au romantisme.
L’idée que les arts doivent progresser au même titre que les sciences se
développe au début du XVII e siècle.
L’écrivain Desmarets de
Saint-Sorlin (1595-1676) prend parti en faveur des sujets chrétiens, jugés
plus modernes que les sujets païens, conception à laquelle s’opposent
vivement Boileau, Corneille et Saint-Evremond.
Avant de mourir,
Desmarets confie à Perrault la lourde tâche de libérer la littérature de
l’influence antique.
Celui-ci présente à l’Académie française, le 27
janvier 1687, un poème dans lequel il proclame la supériorité des
Modernes sur les Anciens : Le Siècle de Louis le Grand .
Une querelle
toute littéraire éclate : épigrammes indignées de Boileau, défense des
Anciens de La Fontaine dans l’ Epître à Huet et de La Bruyère dans ses
Caractères .
Sept ans plus tard, Boileau prend la défense des Anciens et
de sa doctrine de l’imitation dans L’Ode pindarique sur la prise de
Namur .
Il écrit aussi la Satire X contre les Femmes (qui soutiennent les
Modernes).
Perrault contre-attaque avec l’ Apologie des Femmes .
Finalement, grâce à l’aide du théologien et écrivain Arnaud, les deux
camps s’apaisent.
Ceci ne sera qu’une trêve.
La querelle rebondit vingt
ans plus tard au sujet d’une traduction de l’ Iliade qui oppose l’helléniste
Mme Dacier à Houdar de La Motte.
Fénelon parvient à enterrer
définitivement la hache de guerre dans une Lettre à l’Académie où, dans
un parfait esprit de conciliation, il loue les Modernes tout en exprimant
sa vive admiration pour les Anciens !.
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