PYRÉNÉES:Le séchage du tabac.

« 1 / 2 AQUITAINE -PYRÉNÉES Le séchage du tabac 47- Lot-et-Garonne Une plante exigeante Import é d'Amérique au XVJc siècle, le tabac trou ve dans le Sud-Ouest de la France des conditions favorables à sa culture : condi­ tions climatiques (pas de gelées tardiv es, un bon ensoleillement l'été), mais aussi des bons labours dans les plaine s alluviales des vallée s de la Dord ogne , du Lot et de la Garonne .

A ces atouts s'ajoutent la facilité et l'abondance de l'irrigation, rendue néces­ saire par la culture délicate de cette plante.

Du semis jusqu'à la récolte, le tabac a besoin de beaucoup de soins, nécessitant une main­ d'oeuvre nombreus e.

Un des aspects les plus originaux de sa cult ure est l'opération du séc hage des feuill es récoltée s.

Les hangars à séchage Lorsque les feuilles arrivent à maturité , attei­ gnant de soixante à quatre-vingt-dix centi­ mètres de longueur, elles sont ramassées avec leurs tiges.

Après un léger fanage, les plants sont transportés dans un séchoir, bâti­ ment spécialement conçu en bois ou en brique et muni d'un système de ventilation réglable .

Les tiges son t fixées par leur base à de grosse s ficelles et pendent verticalement.

Le planteur prend soin de ne pas trop en­ tasser les plants afin de lais ser l'air circuler librement entre les feuilles.

La dessiccation Au cour s du séch age, les feuilles rétré cissent et subissent d'importantes transformations physico-chimiques.

Elles deviennent jaunes par perte de la chlorophylle, puis les limbes se dessèchent ; l'aération doit être a lors maximale pour éviter les moisissures en­ gendrées par l'évaporation de l'eau.

Une troisième phase de dessiccation, plus lente, oblige le planteur à réduire l'aération.

Puis celui-ci peut procéde r à la "dép ente ", le dé­ crochage des tiges , et classe alors les feuilles selo n leur taille et selo n leur étage foliaire (plus ou moins haut sur la tige ).

De multiples soins vont enfin permettre aux précieuses feuilles d'arriver dans les meilleures condi­ tions dans les centres de traitement de la SEITA (Société d'exploitation industrielle des tabacs et allumettes), qui a le monopole d'achat, de fabrication et de vente du tabac en Fran ce.

L'essor des blondes La demande de plus en plus forte de tabacs blonds oblige les planteurs à s'adapter : la culture de ce type de tabac (Virginie principalement) néces­ site en effet des équipements spéciaux (fours de séchage).

Néanmoins, cette cultur e est en pleine expansion dans le Sud-Ouest.

Photo Nadcau 1 Explorer Imprimé en CEE C MCMUCOOX , Edi. »