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puritains.

Publié le 08/12/2021

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puritains. > nom donné à l'origine en Angleterre aux protestants dissidents qui jugeaient
insuffisantes les réformes d'Élisabeth Ire et entendaient « purifier » l'Église anglicane. Le
passage de l'Angleterre à la Réforme se fit progressivement à la suite des décisions du roi
Henry VIII (1534) et de la reine Élisabeth (1563). L'Église d'Angleterre devint « anglicane » :
sa doctrine s'inspira du calvinisme, mais la hiérarchie ecclésiastique conserva une organisation
de type catholique, bien qu'elle fût dirigée par le roi et non plus par le pape. Les calvinistes
refusèrent l'anglicanisme. Ils désiraient purifier l'Église des éléments catholiques qui
subsistaient (épiscopat, rites, vêtements sacerdotaux) : on les appela puritains. Parmi eux,
on distingue les presbytériens, qui rejetaient toute intervention royale dans les affaires
religieuses. En Écosse, sous la direction de John Knox, ils réalisèrent une Église sans évêques
avec des pasteurs élus par des fidèles (1560). Minoritaires au sein du mouvement puritain,
les congrégationalistes prônaient l'indépendance des Églises locales et la tolérance vis-à-vis de
tous les protestants. Malgré les persécutions conduites notamment sous Jacques Ier et
Charles Ier , le puritanisme se développa. Des prédicateurs engageaient le peuple à vivre en
accord avec la Bible et dénonçaient le relâchement des moeurs. Durant la révolution qui
renversa le roi Charles Ier , les puritains se rangèrent du côté des parlementaires (16401649), puis ils soutinrent Cromwell (1649-1658). En 1662, le roi Charles II prit des mesures
contre eux et ils furent à nouveau persécutés jusqu'à l'édit de tolérance de 1689.

L'émigration en Amérique.
Ces persécutions provoquèrent l'émigration de nombreux puritains vers l'Amérique. Les
premiers à effectuer le voyage furent des congrégationalistes qui, embarqués sur le
Mayflower, fondèrent New Plymouth en Nouvelle-Angleterre (1620). Dix ans plus tard, une
nouvelle vague d'émigrants puritains s'établit dans la baie du Massachusetts. En 1660,
cette colonie comptait vingt mille habitants. Les villages puritains furent dirigés dans un
cadre de démocratie oligarchique par les membres des congrégations qui refusèrent aux
autres colons les droits de citoyen. Le climat d'intolérance qui culmina lors des procès de
sorcellerie de Salem (vingt exécutions en 1692) incita à la fuite de nombreux habitants :
ainsi, Roger Williams, qui fonda une communauté baptiste à Rhode Island, ou encore les
quakers, qui se réfugièrent en Pennsylvanie. Le caractère pacifique des relations que cette
dernière communauté entretint avec les Indiens contrasta avec l'attitude agressive des
autres puritains à l'égard de ceux qu'ils considéraient comme les membres d'une « race
maudite ». Au XVIIIe siècle, les puritains s'attachèrent à préserver la moralité traditionnelle,
mais, face à l'arrivée de nouveaux migrants, durent renoncer à l'exclusivité du pouvoir
politique. Le puritanisme, en tant qu'attitude morale, reste cependant à la base des
mentalités anglo-saxonnes. Par la pratique constante de la discussion, il a permis
l'émergence de la démocratie américaine. Par une vision exacerbée de la prédestination, il
a également favorisé, ainsi que l'a montré le sociologue Max Weber, le développement de
l'économie capitaliste.
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Les livres
puritains, page 4173, volume 8
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Les corrélats
anglicane (Église)
calvinisme
Charles - GRANDE-BRETAGNE - Charles II Stuart
congrégationalisme
Cromwell Oliver
États-Unis - Histoire - Introduction
Jacques - ÉCOSSE - Jacques VI
Knox John
Massachusetts
Mayflower
Révolution d'Angleterre (Première)
Royaume-Uni - Histoire - Le Royaume-Uni de Grande-Bretagne
Salem (procès de)

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