Ptérodactyle

« Ptérodactyle Un reptile qui imitait les oiseaux.

Le ptérodactyle était l'un de ces remarquables reptiles capables d'évoluer dans lesairs, qui ont animé les paysages lacustres et surtout marins au cours de l'ère secondaire.Un contemporain du ptérodactyle, mais plus primitif, le rhamphorhynque, possédait une longue queue, typique de sacondition de reptile.

Le ptérodactyle en était dépourvu, ressemblant par ce fait davantage aux chauves-sourisactuelles.

Sa tête constituait, du point de vue de l'évolution, une des premières ébauches en direcdon de l'oiseau:boîte crânienne réduite, mandibules allongées, régression partielle des dents.

Les nombreuses espèces dont on adécouvert des fossiles montrent que le ptérodactyle n'était pas un géant: le plus grand avait la taille d'une buse, leplus petit celle d'un moineau...On ne saura probablement jamais quelles étaient les mœurs de ces Ptérosauriens, ou «reptiles ailés».

Lespaléontologues estiment qu'ils devaient vivre en bandes parfois nombreuses, occupant les falaises littorales,éventuellement les grands arbres peu éloignés des eaux.

Les longues membranes qui constituaient leurs ailes,soutenues par un seul doigt démesurément allongé, devaient être délicates.

Ces reptiles prenaient certainement leuressor en se lançant dans le vide.

Peut-être se reposaient-ils suspendus à une branche ou à une aspérité rocheuse,ailes repliées, à la façon des roussettes et chauves-souris.

Le ptérodactyle devait se nourrir de petits poissons qu'ilallait pêcher en rasant la surface de l'eau.

Sa dentition laisse en tout cas supposer que c'était un carnivore.Taille: 10 à 60 cmNombreux fossiles (une vingtaine d'espèces) dans les calcaires du Jurassique supérieur européenEmbranchement: VertébrésClasse: ReptilesOrdre: PtérosauriensFamille: PtérodactylidésGenre et espèce: Pterodactylus sp.. »