PQ 17

« PQ 17 Le convoi dispersé.

Le 27 juin 1942 le convoi allié PQ 17 quitta l'Islande chargé de plus de 1 50000 tonnes dematériel de guerre destiné au port russe d'Arkhangelsk.

Composé de 36 cargos et de 3 navires de sauvetage, ilcomprenait pour la première fois des bateaux américains en mission dans l'Arctique.

La Royal Navy devait assurer saprotection au moyen de croiseurs qui, dans les parages de l'île Bear, s'éloigneraient pour céder la place à uneescorte de 6 contre-torpilleurs, 4 corvettes et 2 sous-marins.

Des détachements encore plus importants de la HomeFleet patrouillaient dans l'Atlantique Nord afin d'assurer le passage du PQ 17 vers Arkhangelsk.Mais le 4 juillet, l'amirauté britannique crut faussement à une attaque imminente du cuirassé Tirpitz, des cuirassésde poche Scheer et Lützow et du cuirassé lourd Hipper.

Aussi ordonna-t-on aux cargos, encore à 1300 km de leurdestination, de se disperser et de gagner séparément les ports russes.

Les contre-torpilleurs, déjà en positiond'escorte, s'éloignèrent immédiatement du convoi afin de protéger les croiseurs, car l'amirauté pensait que les grosnavires allemands, qui n'étaient alors engagés dans aucune mission de patrouille, allaient se rassembler pouraffronter la Home Fleet.Le PQ 17 se dispersa en bon ordre dans l'étendue de l'océan Arctique et les bateaux se dirigèrent individuellementvers la mer Blanche et les parages d'Arkhangelsk.

Comme le savaient les vétérans de cette périlleuse ligne deravitaillement, le danger provenait des sous-marins allemands et des avions-torpilleurs.

Entre le 5 et le 11 juillet, 10navires furent coulés par des sous-marins et 13 par des avions.

Six bateaux seulement atteignirent Arkhangelsk.D'autres furent retrouvés à l'ancre dans le détroit de Matochkine, ou échoués en quelque endroit de la côte russealors prise par les glaces.

Mais le PQ 17 livra 57 176 tonnes de matériel qui renforcèrent la machine de guerresoviétique.L'erreur tactique que constitua l'ordre de dispersion reste un des grands sujets de controverse de cette époque.

Denombreux livres et articles ont été écrits à ce sujet.. »