Pourquoi le couple du maître et du serviteur est-il tandem privilégié dans le théâtre, depuis sa création jusqu'à nos jours ? Quelles ressources offre-t-il à l'auteur, au metteur en scène et aux acteurs ? Quel intérêt peut-il présenter pour le public ?

« Le duo maître/valet est véritablement un instrument fondamental de la comédie aux XVII e et XVIII e siècles, voire au XIX e siècle.

Il est donc intéressant de s'interroger sur les raisons de ce succès et sur l'enjeu de ces pièces de théâtre.

Ce « couple privilégié » permet de mettre en place différents ressorts dramatiques : de Dom Juan au Mariage de Figaro en passant par le Jeu de l'amour et du hasard comment évolue-t-il et que nous révèle-t-il ? I/Maître et valet, un couple complémentaire mais deux entités distinctes : [Avant toute chose, il faut nécessairement imaginer le valet de comédie comme un personnage typiquement théâtral, sans communemesure avec la réalité sociale.

Quant au personnage du maître, il ne doit pas être réel, puisque parmi les spectateurs de l'époquecertains peuvent s'identifier à lui.

En conséquence, il ne doit susciter ni sympathie ni compassion.] · Dans Dom Juan , le personnage de Sganarelle a pris une certaine épaisseur (comme ce sera le cas plus tard de Figaro), il fait montre de diverses qualités théâtrales.

En effet il est entremetteur du spectateur et du lecteur et énonce les objections que le publicaurait eu à opposer à Dom Juan.

Qui plus est, le ressort comique repose sur son rôle et sa critique de la médecine (une critiquerécurrente dans les comédies de Molière) et lui confère un nouveau rôle, celui de porte-parole de l'auteur.

Enfin il possède uneétonnante maîtrise des divers registres de langue et peut de la sorte s'adresser à chacun.

Il s'agit donc d'un valet caractérisé sonhabileté. · Le maître est souvent clivé en deux types de personnages opposés de façon presque manichéenne, notamment dans les comédies de Molière.

Toutefois le cas de Dom Juan, maître de l'intrigue, est très différent.

Ce maître court lui-même à sadamnation, mais avec un panache tout à fait aristocratique.

Hormis cet exemple particulier, le maître est fréquemment unpersonnage ridicule.

C'est le cas notamment dans les deux pièces de Beaumarchais, Le Barbier de Séville et Le Mariage de Figaro , où ce dernier est déconsidéré d'emblée. · Les relations entre le valet et son maître sont souvent de cet ordre : soumission, complicité, rivalité, et tous les enjeux de la comédie reposent sur le "couple" qu'ils forment.

Cette observation se fonde sur les divers discours explicites entre ces deuxpersonnages.

Dans le Mariage de Figaro , par exemple, la relation de servilité, perceptible aux formules de politesse, se complique d'une relation de complicité antérieure.

À cela s'ajoute une relation de rivalité pour obtenir les faveurs de Suzanne. II/Au-delà des conditions sociales : un langage révélateur · Dans le Jeu de l'amour et du hasard l'échange des costumes transforme les duos M/V et maîtresse/servante en un quatuor endiablé.

Chacun croit s'adresser à une personne d'une classe différente de la sienne et seul le public sait à quel point les couplessont bien assortis.

Désirant plus que tout être à la hauteur de leur métamorphose sociale, les serviteurs tentent d'imiter les bellesmanières du grand monde.

En résulte une savoureuse comédie, car du comique des mots naît un comique des situations.· En s'affranchissant des préjugés de leur classe, Dorante et Silvia font l'apprentissage de la liberté et comprennent que « le mérite vaut bien la naissance » (III, 8).

Vérité révolutionnaire s'il en est, rendue supportable puisque le dénouement rétablit l'ordresocial d'abord menacé.

Pour tous, le travestissement aura été une épreuve, qui aura appris aux maîtres à dépasser leurs préjugéset aux serviteurs à ne pas se laisser prendre au piège de leurs illusions.· Si les personnages arrivent travestis sur scène, leur comportement et leur langage peuvent être significatif de leur état.

L'étude du texte fait apparaître des dysfonctionnements, le choc de deux cultures : l'une raffinée et élégante, l'autre grossière.

Cette piècecaractéristique du théâtre de Marivaux offre un grand intérêt dramatique : le langage est ici révélateur de la condition sociale.Arlequin assume le rôle du valet grossier à « l'italienne », Silvia et Dorante sont engagées dans un jeu qui leur échappe.

Il est enopposition avec ce que l'on attendait et permet de continuer avec toutes les interrogations des personnages masqués.

Le plaisir duspectateur tient au fait qu'il connaît les identités et le stratagème.

III/État de nature et nature humaine : une société en mutation · Dans le Mariage de Figaro le personnage éponyme devient « le Personnage » rival du Comte.

Maître et valet (sur le plan social) s'affrontent par l'intrigue, le maître étant entravé par les obligations de son statut, le valet ne disposant que de ce moyen.

Si la"légèreté" du rôle s'efface pour la densité du personnage, cette dernière relève de procédés théâtraux mais aussi des procédésd'origine romanesque.

Cela est enfin dû au ton même de la pièce, qui n'est pas seulement une comédie.

Nous sommes en 1784 etle XVIII e siècle est en plein bouleversement. · Le Mariage de Figaro est une pièce qui s'émancipe du modèle de la comédie moliéresque : il s'agit d'une comédie d'intrigue, fondée sur la mise en valeur du personnage intriguant, c'est-à-dire Figaro, àlaquelle s'ajoute l'esquisse d'un théâtre relevant du drame, genre "sérieux", et qui intègre aussi quelques aspects du théâtre deMarivaux (séduction et déguisements générateurs de quiproquos).

Le maître et le valet voient leurs rôles modifiés en conséquence.Le maître incarne l'arbitraire, mais il est aussi "victime" de sa condition et contraint par ses obligations.

Le valet, est un rivalamoureux, un personnage progressivement achevé, mais homme aussi.

Car la pièce est aussi une œuvre "à thèse" sur lesrelations entre hommes et femmes, et réfléchit à la question du mariage, opposée à celle du libertinage amoureux. · Ainsi, la pièce de Beaumarchais illustre-t-elle à son insu, par le mélange des tons, et par son succès, la crise qui affecte le théâtre de la fin du XVIII e siècle.

De la sorte, il nous laisse un Figaro brillant par ses mots d'esprit, par son sens de la formule, mais devenu personnage de drame et alourdi en ce sens... Malgré cela le tandem maître et valet demeure un couple intrinsèquement lié à la comédie de mœurs… L'un mettant en valeur lestravers ou les qualités de l'autre dans un jeu de miroirs déformés.. »