Poitou.

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Poitou. province de l'ancienne France qui occupait le territoire des actuels départements de
la Vienne, des Deux-Sèvres, de la Vendée et d'une partie de la Charente, de la CharenteMaritime et de la Haute-Vienne. La province comprenait essentiellement le seuil du Poitou,
zone de passage entre le Bassin parisien et le Bassin aquitain. On y reconnaît à l'ouest le
Marais poitevin, golfe comblé par les alluvions, et la Vendée, qui, géologiquement, se rattache
au Massif armoricain.

Histoire.
La région fut peuplée précocement par les Celtes. On y a retrouvé de grandes tombes à
chars (datant du VIe siècle avant J.-C.). Le peuple gaulois des Pictaves (ou Pictons) lui
laissa son nom. Après la conquête romaine, le territoire fut compris dans la province
d'Aquitaine Seconde, et de grands domaines agricoles (villae) s'y développèrent. Conquis
successivement par les Wisigoths, puis par les Francs après la victoire de Clovis à Vouillé en
507, le Poitou subit plusieurs incursions arabes au début du VIIIe siècle, jusqu'à la victoire
de Charles Martel près de Poitiers en 732. Le Poitou fut ensuite rattaché au duché
d'Aquitaine. Puissants et indépendants, les comtes de Poitiers, Rannoux Ier (839/866) et
Rannoux II (mort vers 890), prirent, au IXe siècle, le titre de ducs d'Aquitaine. La province
fut le cadre des premiers conciles de la « paix de Dieu », aux alentours de l'an mille.
En 1152, le mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri II Plantagenêt fit passer le Poitou
sous le contrôle du roi d'Angleterre. Lors de son conflit avec Jean sans Terre, en 1203, le
roi de France Philippe Auguste lui confisqua la province. Celle-ci fut facilement reconquise
militairement par Louis VIII, qui avança en Poitou et Saintonge, clés du port de La Rochelle.
Le Poitou devint alors l'un des grands apanages princiers et fut donné en 1225 au fils de
Louis VIII, Alphonse, qui tenta de se révolter avec l'appui anglais, puis à Philippe V le Long.
La province fut ravagée par les combats franco-anglais dès le début de la guerre de Cent
Ans et, après la désastreuse bataille de Poitiers (1356), Jean le Bon, prisonnier, dut la
céder à l'Angleterre. Du Guesclin la reconquit quelques années plus tard, ce qui permit au
dauphin Charles d'y établir son gouvernement en 1422, puis de la rattacher définitivement
au domaine royal. Par la suite, les rois de France menèrent en Poitou une politique de
développement économique. Ils firent assécher le Marais poitevin par des ingénieurs
hollandais (XVI e siècle) et favorisèrent l'installation de manufactures de toiles (ou
« olonnes »). La province, où le calvinisme s'était rapidement répandu, fut ravagée par les
guerres de Religion, et demeura un foyer du protestantisme au XVII e siècle, malgré les
dragonnades. Le Poitou fut le centre d'une des plus grandes jacqueries paysannes du
XVIIe siècle, en 1636.
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