Pline

« Pline.

1.

Pline l'Ancien (Gaius P linius Secundus , 23/24-79 a pr.

J.-C.

).

Auteur romain d'une Histoire naturelle.

I l na ­ quit à Co mum ( Côme s) en I talie du No rd, dan s une fam ille éq uestre.

Il re çut probablement son éducation à Rome.

Il connut Pomponius* S ecun­ dus , à la foi s auteur de ttàgédies et chef militaire à succès.

Pline s ubit son influence et écrivit par la suite sa bio­graphie.

Il cons acra les douze pre­mières a nnées sa vie active au s ervice mi litaire, principalement da ns les ar ­mées du Rhi n.

Il fu t à un m oment le c ompagnon d'armes du futur em pereur Titus.

C 'est peu t-être a près s on re tour en Italie, e n 57 ou e n 58, qu'i l devint un avocat actif au barreau.

Après l 'avèn em ent de l 'empereur Vespa sien en 69 apr.

J.-C, s a fortune s e dé ve" lo ppa et il prit la s uccession d' un pr o­c urateur en Gaule, e n Afr ique et e n Es pagne, charge don t il s 'acquitta « a vec les plus grands s crupules» s elon S uétone.

Il de vint l'un de s conseillers (amicus, «ami» ) de Ve spa­ s ien, puis de Tit us qui l ui s uccéda en 79, et il fut nommé commandant de la flotte de Misène (près de Naples).

C'est de là qu'il prit la mer le 24 août 79 pour observer l'éruption du Vésuve depuis les environs de Stabies (au.

sud de Pompéi).

Son neveu Pline le Jeune (voir 2, infra) décrit ces événements dans une lettre à Tacite (Lettres, VI, 16) : son oncle eut son attention attirée par une colonne de fumée s'élevant au-dessus des montagnes les plus proches et partit dans une embarcation légère pour rechercher l'origine du phénomène; il dicta ses observations sous une grêle de pierres, et le lende­ main il sortit sur le rivage, en .dépit de l'obscurité et des explosions, avec un oreiller autour de la tête pour seule protection contre les débris qui tombaient, et a7 asphyxié par les va­ peurs.

Pline fut un homme extraordinaire par son application au travail et sa soif de connaissances.

Il dormait peu, se faisait lire constamment.

des livres et prenait une quantité de notes.

Il écrivit des œuvres qui sont à présent perdues sur les tactiques de cavalerie, l'art ora­ toire, la grammaire et l'histoire (vingt livres sur les guerres de Rome contre les Germains, trente et un livres, conti� nuant !'Histoire romaine d'Aufidius Bassus, qui vécut à l'époque des em� pereurs Auguste et Tibère).

Son entre­ prise la plus importante nous est parvenue : la Naturalis Historia («His­ toire naturelle») en trente-sept livres, dédiée à Titus en 77, et éditée à titre posthume.

Pline nous dit dans la pré� face qu'elle comprend vingt mille faits importants provenant de cent .

auteurs, mais le total des ùns comme des autres est en réalité beaucoup plus important.

Le livre I consiste en une table des ma­ tières et en une liste des sources ; le livre II traite de la physique de l'uni s vers, et des parties qui le constituent; les livres III à VI traitent de la géogra-. »