Platon, Timée (résumé)

Timée, Dialogue de Platon, généralement considéré comme une oeuvre tardive, qui développe un des thèmes abordés dans la République: Platon fait exposer à Timée, philosophe pythagoricien, sa conception du système de l'univers et de son origine. Le dieu créateur ou démiurge (dêmiourgos), grâce à ses pouvoirs divins, créa l'univers sensible à partir des éléments, terre, air, feu et eau, à l'image de l'univers idéal n'existant que dans le royaume des Idées. A partir de ces mêmes éléments, dans des proportions différentes, le démiurge créa également l'âme du monde, les dieux inférieurs et les étoiles. Les dieux inférieurs créèrent le corps des mortels et le démiurge leur âme immortelle. Les hommes ayant eu une vie inique seront réincarnés en femmes, et si leur vie n'a pas changé en animaux. L'origine des sensations et des maux est ainsi retracée ; la triple division de l'âme en raison, émotion et appétit, ainsi que le sort de l'individu après la mort sont rapidement indiqués. On trouve en outre dans le Timée le récit par Critias de la conquête du royaume d'Atlantide (un continent à l'ouest des colonnes d'Hercule, qui fut englouti pour punir ses habitants de leurs moeurs dissolues) par les anciens Athéniens ; ce mythe fut repris par Platon dans son Critias (inachevé). Cicéron fit une traduction ou une adaptation du Timée, dont seuls quelques fragments ont survécu. Ce dialogue connut une grande vogue à la fin de l'Empire romain : le néo-platonisme y puisa dans une large mesure sa conception d'une hiérarchie spirituelle complexe. Le démiurge fut également assimilé par les chrétiens au Dieu créateur de la Genèse. L'affirmation selon laquelle les étoiles et corps célestes avaient été créés par le démiurge et possédaient une âme renforça l'astrologie qui les considérait comme divins.