Plasma

« 1 / 2 Plasma 1 ParfOis qualifiés (un peu abusivement) de quatrième état de la matière, les plasmas ne sont, dans le voca­ bulaire de la physique, que des gaz Ionisés.

Les atomes, dépourvus de tout ou partie de leur couronne électro­ nique, ne sont pas électriquement neutres : ce sont des ions positifs.

1-es électrons libres circulent alors dans le gaz $ans être attachés· à un atome particulier.

Un gaz dans leqt~el existent en abondance ces particules char­ gées -ions et électrons -est un plasma.

Un gaz passe ordinairement à l'état de plasma quand il est traversé par une décharge électrique ou porté à une température d'au moins une dizaine de milliers de degrés.

En fait, le seuil de transition dépend surtout de la den­ sité du gaz.

Il s'abaisse aux faibles densités: Si la pres­ sion est assez basse, l'état de plasma peut être créé par le passage d'un corps à vitesse supersonique (météorites), par le rayonnement ultraviolet (solaire ou artificiel), par les rayons cosmiques.

· 2 Les applications industrielles des plasmas sont innom­ brables : elles vont de la soudure des matériaux réfrac­ ta_lres (chalumeau à plasma) aux recherches pour la maî­ trise de l'énergie de fusion, en passant par les géné­ ntteurs MHD (magnétohydrodynamiques).

Dans la nature tèrrestre (sauf dans la haute atmosphère ou lors de phénomènes tels que la foudre) les gaz sont normale­ ment à l'état neutre, la couronne électronique équilibrant la charge positive du noyau.

3 L'ionosphère terrestre, qui ne contient que dix mil­ lions de particules par centimètre cube, est déjà un plasma à quelques milliers de degrés.

Il en est de même des atmosphères des étoiles (comme le Soleil).

La matière très dense de l'Intérieur des étoiles est un plasma à une température de l'ordre dù million de degrés.

La- matière intersidérale, très ténue, est un plasma de quelques cen­ taines de degrés.

(Les ·températures étant ici exprimées 2 / 2. »