PITHOU (Pierre)

PITHOU (Pierre), juriste et humaniste français (Troyes 1539 - Nogent-sur-Seine 1596). Initié au droit par les leçons de Cujas, il entreprit une carrière de magistrat ; mais, converti à la Réforme, il dut quitter le sol français et s'exiler à Sedan, puis à Bâle, avant de rentrer en France en 1570, profitant de l'édit de pacification. En 1572, il dut à son ami Antoine Loisel (juriste comme lui), qui le cacha chez lui, d'échapper à la Saint-Barthélemy. Converti l'année suivante au catholicisme, il se rangea au parti des « politiques », et, farouche annemi de la Ligue, collabora en 1594 à la Satyre Ménippée. Il fut, lors de l'avènement d'Henri IV, qu'il avait toujours soutenu, nommé procureur général au parlement de Paris. Pithou édita et commenta bon nombre d'écrivains anciens (notamment Quintilien, Phèdre, Perse et Pétrone). Juriste, il est l'auteur de traités sur le droit français de son époque (dont les Commentaires sur les coutumes de Troyes) et sur l'histoire du droit (Mosai-corum et romanorum legum collectio). Il intervint activement dans la politique en défendant les droits de l'Église gallicane contre les empiétements de l'autorité papale dans deux de ses ouvrages : un mémoire adressé en 1593 aux évêques de France pour les persuader qu'ils pouvaient, de leur propre autorité et sans l'autorisation du pape, relever de l'excommunication le roi Henri IV ; et les Libertés de l'Église gallicane (1594).