Philippe, duc d'Orléans1674-1723Fils de Monsieur, duc d'Orléans et frère de Louis XIV, et de la princesse Palatine, celui quidevait être pour l'histoire le Régent, porta le titre de duc de Chartres jusqu'à la mort de sonpère.

« Philippe, duc d'Orléans 1674-1723 Fils de Monsieur, duc d'Orléans et frère de Louis XIV, et de la princesse Palatine, celui qui devait être pour l'histoire le Régent, porta le titre de duc de Chartres jusqu'à la mort de son père.

Très doué, intelligent, de belle prestance, il se distingua aux armées, pendant les guerres de la Ligue d'Augsbourg et de la Succession d'Espagne.

Le roi lui avait imposé en 1692 le mariage avec sa fille légitimée Mlle de Blois, née de Mme de Montespan, mais le tenait à l'écart des affaires.

Aussi, le duc de Chartres pouvait-il suivre, en amateur éclairé, les recherches scientifiques de son temps, s'intéresser aux idées nouvelles et mener une vie de fêtes.

Il se trouva ramené au premier plan en 1714, lorsque les deuils de la famille royale rendirent inévitable une minorité lorsque disparaîtrait Louis XIV.

Le vieux roi institua par testament un Conseil de régence, où figurait le duc d'Orléans, mais celui-ci obtint du Parlement que la régence lui fût confiée entièrement, comme au premier prince du sang. Par le soin qu'il prit du jeune roi, il prouva bien que, sans doute cynique, sceptique, jouisseur et ambitieux, il n'était pourtant pas un roué capable d'écarter par le crime ceux qui lui barraient l'accès à la couronne.

Mais, en cas de vacance du trône, il avait à redouter les contestations du roi d'Espagne et les factions des princes légitimés.

Ces raisons déterminèrent, en politique extérieure, l'alliance avec l'Angleterre, la Hollande, l'empereur et l'inimitié avec l'Espagne, jusqu'à la réconciliation de 1720.

À l'intérieur, le Régent prit le contre-pied de la politique du feu roi, moins par principe que par ouverture aux changements nécessaires.

Le Parlement recouvra le droit de remontrances.

Au despotisme ministériel, fut substitué un gouvernement de conseils (la polysynodie) où son influence était rendue à la haute noblesse.

Mais l'expérience dura peu.

La redoutable question financière parut trouver une solution avec le système de Law.

Pour sauver l'État des conséquences de la catastrophe, d'autres financiers intervinrent.

La régence de 1715-1723, durée d'un septennat, fut une période contrastée et à laquelle, en souvenir des renversement des fortunes et des querelles religieuses, l'opinion publique a fait mauvaise réputation.

Mais les conditions économiques s'améliorent dans l'ensemble : arts et lettres connurent un bel essor et le Régent louvoya avec assez de sagesse pour prévenir le pire. Après la majorité du roi et la mort de Dubois, il était lui-même premier ministre, quand il fut emporté par une apoplexie.. »